「202X年X月X日、リニア中央新幹線が開業」、そのとき旅はどのように変わるのか――。JR東海は10月19日、同社の山梨リニア実験センターにて超電導リニアL0系車両の改良型試験車(以下リニア車両)の報道公開を行った。リニア車両には、同社が目指す2027年のリニア中央新幹線品川―名古屋間の開業に向けて、さまざまな改良を施した成果が多数織り込まれている。引き続き細かな改良は続けられるとみられるが、ほぼ完成の域に達したと言ってよいでき映えであったというのが取材した印象だ。そこで、リニア車両がこのまま営業に投入されたとして、未来の「リニア中央新幹線」の旅はどうなるかを当日の取材や調査の結果、公表資料をもとにシミュレーションしてみたい。実際には品川、名古屋ともリニア駅はまだない。列車名が決まるのはしばらく先だが、ここでは列車名を「富士」と名付け、10時00分発と仮定した「富士」の号数は現状の「のぞみ」の本数と同じく始発から48本目と考えて「95号」とした。

　それでは東京の「リニア品川駅」と愛知の「リニア名古屋駅」との間を走る世界一速い鉄道の旅に、出発進行――。

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【追記】

拙稿公開後、車内描写の一部に誤りがあるとJR東海から指摘がありました。これを受け、誤りについて訂正（取り消し線部分）したほか、誤解を招く表現については記述の根拠を「リニアワンポイント」に追記しました。誤りおよび誤解を招く表現がありましたことをおわびいたします。

＜出発30分前：リニア品川駅のホームへ＞

「間もなく10時00分発リニア名古屋行き『富士95号』が入線します。ご利用の方は地下ホームにお急ぎください」

　JR品川駅の東海道新幹線ホーム真下、地下1階にあるリニア品川駅の改札口内で案内放送が流れた。エスカレーターかエレベーターで一般的なビル10階分に相当する高さを降りてホームに着くと、空港のボーディングブリッジを思わせる伸縮式乗降装置が車両扉まで延びている。ここを通り抜けて乗車した。

＜出発5分前：乗車、客室は案外狭い？＞

　出発10分前に乗車が始まり、車内に乗り込むと、普通車の客室が案外狭いことに気づく。普通車1両当たりの定員は1列4人、最大14列なので56人だ(※1)。14両編成を組む列車1本当たりの定員は676人程度とみられ、東海道・山陽新幹線を走るN700S「のぞみ」の1323人の半分に過ぎない(※2)。

　全席指定の車内はたちまち満席になった。定員の少なさと相まって、アフターコロナの世の中で、公共交通機関の移動時間は短ければ短いほどよいとされる風潮に合致した乗り物と評価された点も無視できない。

＜出発3分前：着席、ゆったり座れるが慣れない形＞

　座席に腰を下ろすと、新幹線「のぞみ」とはずいぶん様子が異なり、一つ上のクラスに乗車したように感じられる。背もたれ、座布団ともクッションは軟らかすぎず硬すぎずと言ったところで、座り心地がよい。ひじ掛け内蔵型となったテーブルも、その役割は食事のためではなく、ノートパソコンを広げるためとなったから手元に近くなって便利に感じられる。前席の背もたれから倒す背面テーブルとは異なり、通路側の人がテーブルを片付けなくても窓際の人が通路に出ていけるのもよい。

　グループ旅行の人たちは早速、座席を回転させて向かい合わせにしておしゃべりを始めた。

　一方、荷物棚はずいぶんと小ぶりで、ハンドバッグやお土産を載せるのが精一杯だ。キャリーバッグはまず載せられない。座席の下に置こうにも、金網のような仕切りでスペースが分断されており、奥行きが足りない(※3)。周囲を見回すと、キャリーバッグは前の腰掛の背もたれと膝との間に立てたまま置くという、新幹線ではおなじみの光景が見られる。

＜10時00分出発：最高時速500kmに向けて加速＞

　定刻に列車はリニア品川駅を出発し、動き出す。と同時に車端部から「ファーン」という機器の作動音が高く響く。どうやら超電導磁石に負荷が生じて熱を帯びた結果、この磁石を零下253度　　零下269度　　と低温に保つ冷凍装置が最大限に働き始めたらしい(※4)。

　壁に取り付けられた大型ディスプレーには、先頭車両に設置したカメラによる映像と走行速度とが表示されている。「100ｋｍ/h」「200km/h」……みるみる列車は速度を上げていく。車両が浮き上がる瞬間を待ったが、違和感はなかった。「300km/h」「400km/h」……映像では、トンネル内の照明と壁とが光と影との筋となり勢いよく流れていく。そしてついに時速500kmに達した。

「車体が浮上しているのでほとんど揺れない」といううわさに反して結構揺れは大きい。しかし、車輪で走るために小刻みかつ不規則な振動の新幹線と比べると、ふわふわかつリズミカルという印象だ。

＜時速500km走行、車内設備のアナウンス＞

　車掌による肉声の案内放送が流れ、リニア名古屋駅への到着時刻と、同駅で接続する東海道新幹線「のぞみ」の発車時刻が告知された。続いて車内の設備について、リニア名古屋駅寄りの先頭車が1号車で一番後ろが14号車であること、全車両が指定席であることが案内された。

　時速500kmで走る車内は東海道新幹線よりも騒々しい。隣の席の人と会話する声も心もち大きくなる。客室の天井は吸音機能付きだというが、静粛な車内とまではいかない。

＜外の景色が時折車窓に広がる＞

　残念ながらリニア中央新幹線では車窓の風景を楽しむことはまずできない。トンネル区間が多いうえに、トンネル以外の「明かり区間」を走っていても、窓の下3分の1程度は大きな壁が視界を遮っているからである。この壁は超電導磁石向けのコイルを収めたガイドウェイの一部と思われがちだが、防音壁だ。壁状のガイドウェイはもっと車両に接近した位置にあり、なおかつ窓の下までなので逆にほとんど視界に入らない。

　客室を照らすのは高輝度LEDの直接照明だ。柔らかな間接照明とすることも考えられたのであろうが、トンネルばかりのリニア中央新幹線では始終夜中に走っているようなもの。客室を意識的に明るくしたのは評価できる。

＜車内を歩く、デッキ付近には超電導磁石＞

　ほかの車両の様子を見に移動してみよう。デッキに出ると、隣の車両客室まで10mほどの長い通路が延びている。両脇の壁の中　　壁の真下となる床下部分　　に鎮座するのは超電導磁石だ。もちろん、磁気シールドのおかげで人体に影響はないそうで、車内の磁界は1ミリテスラ以下と、生物に影響を与えないとされる値の5テスラの5000分の1以下に過ぎない。とはいえ、強力な磁気が作用していることは確かで、携えた方位磁針はデッキでは方角を示しているものの、壁に近づけると磁石が左右に振れ出した。

＜出発から40分：リニア名古屋駅に到着＞

　時速500kmで走り続けた列車が長いトンネルに入る。長さ34.2kmの第一中京圏トンネルだ。しばらくは時速500kmで走行していたものの、やがて速度を落とす。

　スピードを下げ始めてまもなくガタンと上下に大きな振動が車内に伝わる。速度が時速150km以下となり、ゴムタイヤで走るために車両がガイドウェイに着地したからだ。「富士95号」は減速しながら地下駅のリニア名古屋駅に進入していく。徐々に騒音も小さくなっていき、気がつけば停止していた。列車は定刻どおり10時40分に到着。エスカレーターで地上の東海道新幹線ホームに向かい、10分後に出発する新大阪方面の「のぞみ」に乗れば、品川駅から1時間39分で新大阪駅に到着する。

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　リニア中央新幹線は現在、大井川の水資源問題をめぐって静岡県とJR東海との間で意見の相違が見られ、静岡県から同県内の区間での建設許可がなかなか下りない状態だ。また他の区間でも長大なトンネルが多いことから建設工事は難航しており、開業の遅れが見込まれている。名古屋駅から大阪市内までの開業は最も早くて2037年で、実現すれば品川-大阪間を最短1時間07分で結ぶ。

　報道公開が実施された当日はコロナ禍によって東海道新幹線の輸送需要が大きく落ち込んでいる時期であり、リニア中央新幹線など不要という意見も聞く。一方で過去に誕生した新幹線は「早く、快適に、安全に目的地に行ける」という特徴を生かして多くの人々の心を引きつけ、幸福をもたらしてきた。今後も安全・安定、沿線への配慮、省エネとさらに改良を施したうえで、リニア中央新幹線も先に開業した新幹線同様、魅力あふれる乗り物へと成長するように期待したい。筆者もそのための提言を続けていく所存だ。

(写真はすべて2020年10月19日、山梨リニア実験センターで筆者撮影)

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