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今日は「打倒RZ。４ストで立ち向かうホンダの気概！」をテーマにお送りします。

２ストロークエンジンがほとんど無くなってしまって久しい今となっては、もう完全に「過去のこと」なのですが、かつてのバイクシーンでは、“４ストvs２スト”という構図がありました。

その分かりやすい例の一つが、’80年代初頭の“ホンダVT250F vs ヤマハRZ250”でしょう。

1980年(昭和55年)、ヤマハは水冷２ストローク２気筒エンジンを搭載した『RZ250』をリリースしました。

RZはレーシングマシン『TZ250』譲りのハイスペックを備えており、そのレーサーライクな作りから大人気モデルとなりました。

「250ccクラスはRZ一択！」のような状況になるわけですが、ここへガチンコ勝負を仕掛けたのがホンダでした。

「４ストで２スト(RZ)を倒せ」

ホンダはRZと同じ２ストではなく、４ストエンジンでヤマハへ立ち向かうことにしたのです。

そうして生み出されたのが、『VT250F』でした。

当時のWGPマシン『NR500』の開発ノウハウが落とし込まれて作られた水冷Vツイン(V型２気筒)エンジンを搭載したVT250Fは、ピークパワー35psを発揮。

構造上２ストよりもパワーを出しづらい４ストエンジンで、RZと同じパワーを得ていました。

これは、創業以来一貫してロードレーサー＆ロードスポーツを４ストで作り続けてきた「４スト屋」ホンダだからこそ成し得たことだったと言えます。

また、エンジンにとどまらず、WGP由来の前輪16インチ、ホンダ独自のインボードディスクブレーキ、プロリンクサスペンション、ジュラルミン製ハンドルなど、当時の最先端技術＆装備が随所に投入されていたことも見逃せません。

VT250Fは発売後、RZに遜色ない性能と、４ストエンジン特有の強みであるスムーズな回転フィーリング＆乗りやすさがウケて爆発的ヒットを記録。

デビューイヤーの’82年(昭和57年)における販売台数ランキング(250ccクラス)では、見事RZを抑えて首位を獲得したのでした。

当時、雑誌など各種メディアがVTとRZの比較や対決を行っていたようで、それらによると、やはりサーキットなどでの運動性能の面では２ストのRZに分があったみたいですが、扱いやすさや実用性など、市販車としてのトータルバランスの面においてはVTもかなり評価が高く、ホンダは「完璧に」とまではいかずとも、VTでRZになんとか一矢報いることができたと言っていいでしょう。

画像引用元：本田技研工業／ヤマハ発動機