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今朝は『タフネスはピカイチ！GS750』をテーマにお話ししようと思います。

1969年にホンダから『CB750FOUR』がデビューして以降、急速に沸き立ったナナハンブーム。

ホンダに負けじと、その他のメーカーも急ピッチで大型バイクの開発に乗り出しました。

カワサキは『900SUPER4(Z1)』『750RS(Z2)』、ヤマハは『XS-1』からの『TX750』をそれぞれ作り上げ、スズキは『GT750』でこのビッグバイク・ウォーズに応戦。

こうして国内大手４社に大型バイクが出揃ったわけですが、実のところスズキは、この時点で他３社にやや遅れを取っていたと言わざるを得ません。

どういうことかと言うと、ホンダ・ヤマハ・カワサキが４ストロークエンジンでビッグバイクを開発したのに対し、唯一スズキだけが、２ストエンジン(GT750)でビッグバイク戦線に臨んでいたのです。

CBが４ストで、また、元々２ストを得意としていたカワサキやヤマハまでもが４ストで勝負を挑むようになり、まさに時代は２スト主流から４スト主流への転換期だったにもかかわらず、スズキは依然として２ストに固執していたということですね。

もっとも、当事者のスズキは得意の２ストロークでこの局面を生き抜くつもりでいました。

しかし一方、世間へ目をやると、大気汚染問題が取り沙汰され２ストエンジンの肩身が狭くなっており、また、４スト４気筒を搭載したCBやZが世界中で大人気を得ている状況。

この現実を見たスズキは「もう２ストだけではやっていけない」と悟り、ついに４ストロークの分野へ進出することを決めたのでした。

そうして生み出されたのが、このGS750です。

GS750の最大のトピックは、とにかく頑丈であること。

４スト開発については最後発であり、他メーカーに対して“後出しジャンケン”である以上、GSを駄作にすることだけは絶対に避けなければならず、そこでスズキが取った戦略が、とにかく品質を上げるということなのでした。

GSの開発では通常の２倍に及ぶ品質テストを実施し、車両の耐久力・信頼性をとことん錬磨。

デザイン面においても、慎重を期して突飛なことはせず、オートバイとしてのベーシックな形でGSを完成させました。

こうしてGS750は1976年(昭和51年)にデビューを果たしますが、結論から言うと、GSはやはり商売のうえではCBやZを凌駕することはできませんでした。

ただ一方で、スズキがこだわり抜いた耐久力の高さが功を奏することになります。

名チューナーとして名を馳せていた吉村秀雄氏(ヨシムラジャパン創業者)がGSのクオリティの高さに感心し、GSを『ヨシムラスズキ』のレーシングマシンに使用、そのGSがなんと、アメリカで人気だったレース『AMAスーパーバイク選手権』にて早々に優勝を果たしたのです。

レースでの活躍はGSのまたとない宣伝となり、こうしてGSはその名と実力を世間へ知らしめ、一躍人気車の地位を得たのでした。