これもラグビー人気の成せる業か。ラグビー元日本代表の大西将太郎さんが吉本興業に所属することになり、あの「よしもと新喜劇」にラグビー選手が特別出演した。グラウンドを離れても、ラガーたちは「元気」を人々に届けたのである。

６日夜、東京・新宿のビルの７階、「ルミネｔｈｅよしもと」にいた人は幸せものである。ざっと４５０人。『よしもとラグビー新喜劇』と銘打った舞台では、ビールの「ラガー」を注文したうどん屋に間違ってラガー（ラグビー選手）が届けられる。それが、７人制ラグビーの女子日本代表『サクラセブンズ』の４選手だった。

このあと、スーパーラグビーに参加している日本の『サンウルブズ』の３選手と日本代表の知念雄（東芝）も登場した。ぎくしゃくしながらも、おもろい芸人たちにうまく支えられて、ラグビー選手たちも客席を沸かせた。

やかんをボール代わりにパスするシーンや舞台を走り回るシーンも。舞台の最後のシーンでは、みんなで声を合わせ、「ワン・フォア・オール！、オール・フォア・ワン！」とラグビー精神をアピールした。

そのあと、「ラグビー・トークコーナー」というイベントがあった。まずは挨拶。先頭がサクラセブンズの冨田真紀子（世田谷レディース）。「サクラセブンズの冨田真紀子です」と言えば、客席から「マキコ～」と声があがった。だれかと思えば、かつてラガーマンだった冨田パパだった。

冨田がつづける。

「自分の得意なプレーは相手を仰向けに倒すタックルです。ニックネームは“うまきこ”と呼ばれています。名前がマキコで馬のように走るからです」。ちなみに得意技が「ド―ベルマン・タックル」である。ド―ベルマンのように相手を追いかけまわして、仰向けに倒す猛タックルをいう。

続けて桑井亜乃（アルカス熊谷）。

「得意なプレーは大外勝負でハンドオフを使って突破することです。みんなから、名前の“アノ”と呼ばれています」

横尾千里（東京フェニックス）。

「ポジションはフッカーをやっているんですけど、ハーフ以外は全部やっています。得意なプレーは冨田真紀子と一緒でタックルです。ニックネームは“チーちゃん”です」

サクラセブンズの最後は大黒田裕芽（アルカス熊谷）。

「得意なプレーはキックとパスです。ふだんは“ユメ”って呼ばれています」

男子のサンウルブズのメンバーの自己紹介に移る。まずは村田毅（ＮＥＣ）。

「フォーワードのフランカーというポジションをやっています…」

このとき、平野翔平（パナソニック）の胸の名前ゼッケンがぽろりと落ちた。汗でジャージが湿ったからだった。進行役のブラックマヨネーズの小杉竜一が突っ込む。

「チームメイトの自己紹介のときに何してんの。なんで名札がびりびりになってんの。そういう子、おったわ、幼稚園のとき」

観客席は爆笑の渦だった。平野がやむなく、名前ゼッケンを右太ももの上にぺたりとはりつける。村田がつづけた。

「泥臭いプレーが大好きです。ニックネームは“ロケッツ”（ＮＥＣグリーンロケッツのロケッツ）と呼ばれています」

次はＳＨ井上大介（クボタ）。

「得意なプレーは、パスということにしておきます。ニックネームはダイちゃんです」

何かといじられる平野は顔を真っ赤にしながら、「ポジションはプロップです。３番です」と言った。

「ニックネームは“ケパブ”です。鉄棒の懸垂のときに１回もできずにぶら下がり続けていたので…」

これまた爆笑。お客さんは手をたたいて、笑い転げた。最後が、プロップ知念だった。

「ぼくは１番と３番をやっています。チームの外国人からは“ビースト（獣）”と呼ばれています」

ここで芸人のスリムクラブの真栄田賢が言葉をはさみ、笑いを誘った。

「沖縄初の日本代表です。拍手～。沖縄らしいプレーをします。きょうも、沖縄タイムで遅刻してきました」

このあと、「サクラセブンズとは」から「サンウルブズとは」「これからの日本代表」まで。ワイワイガヤガヤ、楽しいトークがつづいた。驚いたのは、怪力の知念のからだだった。太ももを測ったら、「75センチ」もあった。ベンチプレスが１９０キロ。

質問コーナーでは、９つの男の子から、「どうやったら筋肉がつくんですか？」という質問がでた。知念がやさしく答えた。

「まずはお母さんが作ったごはんを全部、食べることです。好き嫌いしないことです」

ご承知、サクラセブンズはリオ五輪に出場する。最後、冨田がこう、あいさつした。

「初めてのオリンピックです。あと60日しかなくて、２カ月ぐらいの準備しかできないんですけど、いま女子ラグビーに携わっている人だけが金メダルを獲れると信じています。世間（の下馬評）を覆すような結果を必ず、やりとげたいと思っていますので、応援のほど、よろしく、お願いします」

サンウルブズの村田もつづいた。

「いま、サンウルブズは必死にもがいています。がんばっている姿を見てもらって、いろんな人に勇気をあたえたいと思っているので、どうぞ応援してください」

さぞラグビーの好感度はアップしただろう。笑いの中に、ラグビーならではの面白さがトークに散りばめられていた。ラグビーの持つ力、ラグビー選手たちのグラウンドとは違う人間的な魅力が伝わってくるイベントだった。