24日、東京両国国技館でWBC世界バンタム級タイトルマッチが行われ、同級1位の中谷潤人（26＝M・T）が、王者のアレハンドロ・サンティアゴ（28＝メキシコ）に挑戦した。

試合の展開

試合が始まると、中谷が長身とリーチを活かしジャブをつき先手を取る。

王者サンティアゴも、フェイントをかけながら懐に入り込もうとするが、中谷の攻撃範囲が広く、攻めきれない。

途中パンチをヒットさせるシーンもあったが、中谷の得意な中・長距離戦にもちこまれ、ペースを握れないまま4Rが経過。

途中の公開採点では三者共に40-36で中谷を支持した。

サンティアゴは焦りを見せ、距離を詰めてくるが、直後に中谷の左のカウンターがヒット。

その後も中谷ペースで進んでいき、第6ラウンドに、中谷が踏み込みながら放った左ストレートでダウンを奪う。

サンディアゴはなんとか立ち上がったものの、ダメージが大きく、追撃のパンチを浴び再びノックアウトし、試合終了。

中谷が圧倒的なKOで王者を下し、WBCのベルトを獲得。同時に、日本7人目の世界3階級制覇を達成した。

勝敗のポイント

挑戦者でありながら、王者のような貫禄を見せてくれた中谷。リーチ差を活かし、完全にペースを握っていた。

以前の試合より、少し後ろに重心を構えているように見えたため、向かい合ったサンティアゴも、想像以上の距離を感じたことだろう。

序盤は重心を後ろに下げ、パンチを浴びないよう対策し、攻め時を見極め、徐々に重心を前に移し、スタイルを変化させていた。

KO勝利に繋がった左ストレートは、絶妙なタイミングで放ったパンチだった。

加えて、中谷が後ろから前にいきなり重心移動したことで、サンティアゴは距離感が狂い、反応できなかったように見えた。

試合後にも「倒れた時のパンチは見えなかった」と語った。

KOに繋がるパンチは「強いパンチよりタイミング」と言われている。

視認さえできない、絶妙なタイミングでパンチを打ち込まれれば、防ぐのはほぼ不可能だ。

これまでダウン経験がない王者を2度もKOしたことで、圧倒的な実力を世界にアピールできただろう。

今後の展開

中谷の試合後、メインイベントではWBAバンタム級のタイトルマッチが行われていた。

王者の井上拓真（28=大橋）が、挑戦者のヘルウィン・アンカハスを迎えての防衛戦。結果は拓真がボディでKOし、初防衛に成功した。

これにより現在のバンタム級王者達は以下の通りとなった。

IBF王者のロドリゲスは、5月4日大阪で、IBF1位の西田凌佑（27＝六島）との対戦が決まっている。

WBOの世界ランクには、3位石田匠（井岡）5位比嘉大吾（志成）、10位武居由樹（大橋）、12位堤聖也（角海老宝石）、14位那須川天心（帝拳）と日本ボクサーが多くランクインしている。

世界的にも現在は、4団体統一が主流になっている。そして、4つのベルトを獲得したものが、全階級で最も強いボクサーを決めるPFPランク入りを確実にしている。

中谷も意識しているようで「統一戦だったり、PFP（パウンド・フォー・パウンド）入りするのを目標に思っている」と展望を語っていた。

統一戦は、選手同士の団体が違うため交渉は難航するが、両選手が強く望めば可能性は高まるだろう。

タレント揃いの激戦階級と呼ばれるバンタム級だが、その中でも中谷の実力は、頭ひとつ抜けている。

今後はこの階級の中心的な存在になるだろう。