無名ながらも、何らかの機会に頭角をあらわし、大出世する人物は今でもいる。織田信長の家臣の中には、もともとは出自すらわからない無名だったが、台頭した者がいるので紹介することにしよう。

◎明智光秀（？～１５８２）

　光秀は美濃の出身であると思われるが、土岐明智氏の流れを汲むのかは、たしかな史料がないので疑わしい。光秀の前半生は不明であり、美濃斎藤氏や越前朝倉氏に仕えたという話は、二次史料に書かれたことである。光秀の姿が明らかになるのは、永禄１１年（１５６８）頃からだ。

　翌年、光秀は木下（豊臣）秀吉らとともに、京都支配に携わった。光秀が信長に登用されたのは、軍事能力や行政手腕が評価されたからだろう。フロイス『日本史』には、光秀が信長の歓心を得ようとした事実が書かれている。信長は、光秀を気に入ったようだ。

◎荒木村重（１５３５～１５８６）

　村重の出自も不明な点が多く、摂津池田氏の家臣となり、頭角をあらわした。元亀２年（１５７１）頃、村重は織田信長に気に入られ、仕えるようになった。天正２年（１５７４）、村重が伊丹氏を滅ぼすと、信長から摂津支配を任されたのである。

　天正６年（１５７８）、村重は突如として信長を裏切った。その理由は必ずしも明確ではないが、当時は信長を裏切るものが続出していたので（波多野氏など）、その影響も考えられよう。結局、村重は信長に敗れてしまったのである。

◎豊臣秀吉（１５３７～１５９８）

　秀吉は少なくとも武士身分ではなく、農民だった。その前半生は不明で、たしかな史料に登場するのは永禄６年（１５６５）である。秀吉が信長から気に入られた逸話は数多くある。それが疑わしいとしても、その才覚が評価されたので、信長に登用されたのだろう。

　以後、秀吉は信長の命に応じて各地を転戦し、中国計略（毛利征伐）では力を発揮した。その最中の天正１０年（１５８２）６月、本能寺の変で信長が明智光秀に討たれた。その結果、天下が秀吉のもとに転がって来たのである。

◎まとめ

　信長は版図を拡大する途上で、多くの家臣を必要とした。その際、身分などにかかわらず、能力を重視したのが信長の特徴だった。ここに挙げた３人は無名だったかもしれないが、信長のお眼鏡にかなったのである。