サヨナラ本塁打となる打球をセンターが捕り、連勝は７に伸びる。トレード市場で売り手から買い手に!?
７月28日、１点ビハインドの９回裏、２死三塁から、代打のアレック・バールソン（セントルイス・カーディナルス）が打ち返したボールは、センターへ飛んでいった。間違いなく、フェンスを越え、サヨナラ本塁打になっていたはずだ。センターのマイク・トークマン（シカゴ・カブス）がジャンプして、ボールをグラブに収めなければ。
ESPNスタッツ＆インフォは、「サヨナラ本塁打の強奪は2021年以来、ここ５シーズンで５度目。カブスが勝率.500を超えたのは17勝16敗の５月６日以来」とツイートし、さらに、「興味のある方へ」という書き出しで、５度の日付と外野手（と打者）を紹介している。
2019年以降の５度は、2019年５月８日のジャッキー・ブラッドリーJr.（トレイ・マンシーニ）、2021年５月28日のトークマン（アルバート・プーホルス）、2021年６月９日のジェイク・フレイリー（イサック・パレイデス）、2021年８月３日のグレゴリー・ポランコ（エデュアルド・エスコバー）に、今回のトークマン（バールソン）だという。
２年前にも、トークマンはサヨナラ本塁打を阻んでいる。
もっとも、まったく同じではない。前回の強奪の際、トークマンはサンフランシスコ・ジャイアンツの選手として、ドジャー・スタジアムでレフトを守っていた。場面は、同点の９回裏、２死走者なし。トークマンがプーホルスのホームランを阻んだのは、ジャイアンツの投手が３ラン本塁打を打たれ、同点に追いつかれた直後だった。10回表に３点を挙げたジャイアンツは、その裏を抑え、試合を終わらせた。
５度のうち、サヨナラ本塁打の阻止と同時に試合が終わったのは、今回しかない。
トークマンがバールソンのサヨナラ本塁打――となるはずの――打球を捕り、７月21日にスタートしたカブスの連勝は７に伸びた。７月20日が終わった時点では、地区首位に8.5ゲーム離され、ワイルドカードの３番手とも７ゲームの差があったが、現在は4.5ゲーム差と3.5ゲーム差に縮まっている。
もっとも、ここからもカブスが白星を積み上げていけるのかどうかは、まだ判断しかねる。この７連勝は、カーディナルスに３勝、シカゴ・ホワイトソックスに２勝、再びカーディナルスに２勝だ。７月20日の時点で、カーディナルスは借金９、ホワイトソックスは借金16を抱えていた。
トレード・デッドラインまでに、カブスは、買い手と売り手のどちらに回ってもおかしくない。売り手となった場合は、マーカス・ストローマンやコディ・ベリンジャーの放出があり得る。
ストローマンとベリンジャーについては、それぞれ、こちらで書いた。
