都内最大の水郷公園である水元公園は、秋には1800本ものメタセコイアの巨木が紅葉することで有名です。現在、園内のあちこちでメタセコイアの紅葉が進んでおり、レンガ色に染まる木々が来園客の目を惹きつけています。
（写真はすべて2023年11月30日撮影）

水元公園の中心部にある「噴水広場」へと続く階段を降り、左手にのびる遊歩道を歩くと、真っ赤なラクウショウや黄葉したポプラの並木が続いています。見事な紅葉を眺めながら北へ歩くと、水路に架かる橋の先に、名物の「メタセコイアの森」が広がっています。

樹高が20mにもなるメタセコイアの木々が、晩秋の色に染まる様子は圧巻。橋を渡った入口付近はまだ黄色っぽい木が多いですが、森の外縁の日当たりの良い木々は紅葉が進んでいます。
ちなみにメタセコイアの紅葉は、赤色ではなく「レンガ色」と表現されます。内側から輝くようなまぶしさを持つ色で、円錐形のメタセコイアがこの色に染まると、まるで炎のような迫力です。

遊歩道を歩いて森の中へ入ると、レンガ色の葉の隙間から木漏れ日がさしこむ幻想的な景色が広がっています。見上げると、色付いたメタセコイアの葉が輝く鳥の羽のように見えます。
森の中にはテーブルの付いたベンチが設置されており、ハイキングも楽しめます。樹高の高いメタセコイアの森の中はかなりひんやりしているので、防寒対策をお忘れなく。

メタセコイアの森の先には悠々とした「中央広場」があり、西側には蛇行する川のような「せせらぎ広場」が広がります。こちらの水辺から、南にそびえるメタセコイアの森を眺めるのもオススメです。レンガ色に染まるメタセコイアが水面に映り、鮮やかな色をめいっぱい感じることができます。

せせらぎ広場の北側にも、美しく紅葉したメタセコイアの木々が立っています。こちらも水面に影を落とす姿が見応えがありますよ。メタセコイアの森に比べて足を運ぶ人が少ないため、レンガ色に染まる姿を静かに楽しめるのが魅力です。

中央広場の北側には、大きな池を備えた「水生植物園」があります。この池の小島に立つメタセコイアの木々も、日に日に紅葉の度合いを深めています。暖色のクリスマスツリーのような姿を、池に映す様子が印象的です。

メタセコイアの紅葉は例年12月上旬まで続きます。中旬を過ぎると落葉が始まるので、その前にレンガ色に染まる姿を見に水元公園へ足を運んでみてくださいね。息を吞むような光景です。

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