急激に空気が冷え込み、遅れていた紅葉が進んできました。都内最大の水郷公園として名高い水元公園では、天を衝くような高木の「ラクウショウ」の一群が赤く染まり、晩秋の見事な景色を見せています！
（写真はすべて2023年11月13日撮影）

水元公園の中心「噴水広場」の階段を降り、左に伸びる遊歩道を歩いていくと、小合溜が広がる右側に「ラクウショウの森」が現れます。高さ20ｍ以上にもなる巨大な針葉樹が、一斉に紅葉する様子は迫力満点です。

ラクウショウの別名は「ヌマスギ」。原産地の北米では、沼地や湿地に自生していることに由来します。小合溜の青い水を背景に悠然と立つラクウショウの木々を見ていると、その別名に納得します。

遊歩道をさらに北へ進むと、ラクウショウの反対に立つポプラ並木も見事です。こちらも天を衝くような高木のポプラは、上部の葉が黄色く染まり、その後はあっという間に落葉してしまいます。赤く染まるラクウショウと、黄色く色付くポプラのコントラストを楽しめるのはほんの一時期。ぜひ見ていただきたい光景です。

ポプラ並木の西側に並ぶ、プラタナスの木々が黄色く染まる様子も見事です。プラタナスの大きな葉が風に吹かれて舞う様子を見ると、秋が深まっていることを実感します。

水元大橋を南側に渡ると広がる、「花菖蒲園」のエリアを彩るラクウショウの紅葉も鮮やかです。とりわけ睡蓮池の岸辺に立つラクウショウの一群は背が高く、燃えるように色付いた葉が圧巻です。

赤く色付いたラクウショウの葉をよく見ると、枝の先に丸い実がたくさん付いています。クリスマスツリーのオーナメントボールのようで可愛い！
地面にもたくさんの実が落ちていますが、この実には油が含まれています。拾うと指がベタベタするので要注意。これらの実は時間が経つとバラバラに割れてしまうので、見るだけにとどめるのが無難です。

ダイナミックなラクウショウの紅葉を見に、水元公園を訪れてみてくださいね。敷地内は広く、あちこちに紅葉の見どころがあるので、歩きやすい靴で行くことをおすすめします！

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