ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）に出かける際、多くの人にとって悩ましいのは「どの温泉地を選ぶか」である。特にひとり旅に慣れていない人は、数ある温泉地の中からどこを選ぶか迷いがちだ。

温泉地には、ひとり旅に向いている温泉地と向かない温泉地がある。少なくとも筆者は、日々の生活から離れて非日常感を味わうのが目的なので、観光客が多く集まる大温泉地よりも、小さくて地味だけれど源泉の質が高い温泉地を選ぶようにしている。

そこで、これまで3900を超える温泉に入ってきた筆者が、ひとり旅で泊まってよかったと思う温泉地を東北エリアに絞って５カ所ピックアップして紹介したい。

花巻南温泉郷（岩手県）

花巻南温泉郷は花巻市の西、12の温泉地から形成される。花巻温泉のような大規模旅館が並ぶ温泉地もあるが、ひとり旅で狙い目なのは、湯治場の雰囲気が残る台温泉、大沢温泉、鉛温泉など。なかでも大沢温泉は、２つの個性の異なる建物で構成される一軒宿。なかでも自炊部のある「湯治屋」はリーズナブルな料金（3000円代～）で湯治を体験できるので、一人泊や連泊にも向いている。川に面した混浴露天風呂「大沢の湯」が名物。館内には食事処や売店もあり、湯治初心者も安心だ。台温泉は小さな宿が多く、比較的リーズナブルな料金で一人泊が叶う。

鳴子温泉郷（宮城県）

ソロ温泉は、ひとり客でも受け入れてくれる宿が多い温泉地のほうが使い勝手がよい。鳴子温泉郷は、鳴子を中心に東鳴子、川渡、中山平、鬼首の５つの温泉地で構成される。最も宿の数が多いのは鳴子温泉で、ひとり客でも予約をとりやすい上に、湯の街情緒もある。また、東鳴子や川渡、中山平は湯治場の素朴な風情が魅力。湯治宿が数多く健在で、ひとりでも数千円で宿泊できる湯治宿も存在する。連泊して温泉めぐりを楽しむのも一興だ。

下風呂温泉（青森県）

下北半島北端、津軽海峡に面した港町の温泉地。最果ての温泉地といった風情がひとり旅をさらに味わい深いものとしてくれる。おもに３つの源泉があり、いずれも乳白色が美しい濁り湯。どの温泉施設もかけ流しである。日帰り温泉の「海峡の湯」では、2つの硫黄泉「大湯」と「新湯」を同時に楽しめる。イカやホタテ、ウニ、あんこうなど海産物も美味。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に８軒の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。源泉が豊富なことでも知られ、「源泉かけ流し宣言」をしている。もちろん、すべての宿が源泉かけ流し。作家・藤沢周平ゆかりの温泉地で、小説を読みながら旅館に缶詰めになってみるのも楽しい。共同浴場の正面湯は、小さな湯船に大量の透明湯が絶えず注がれ、オーバーフローしている。歓楽的な施設は何ひとつもないが、ひとりで温泉にゆっくりつかる時間こそが贅沢である。

木賊温泉＆湯ノ花温泉（福島県）

奥会津にある鄙びた温泉地。周囲は昔話に出てくるような景色が続く。２つの温泉地ともに、昔ながらの共同浴場が充実している。木賊温泉の名物・岩風呂は、温泉が湧出する川床を利用した湯船で、足元から湧き出す新鮮な湯を楽しむことができる。湯ノ花温泉にも巨大な岩が浴場にめりこんだ「石湯」のほか、独特の雰囲気をもつ共同浴場が4カ所ある。温泉と自然を愛でる以外の歓楽的要素はないが、存分にひとりの時間を満喫できる。