日本とUSAは、どちらも勝ち進んでいくと、準決勝でぶつかる。ただ、ロサンゼルス・エンジェルスの２人、大谷翔平とマイク・トラウトが、投手と打者として対戦することはなさそうだ。

　オレンジ・カウンティ・レジスターのジェフ・フレッチャーらによると、エンジェルスのフィル・ネビン監督は、大谷が準々決勝で登板し、その次は３月24日（のエキシビション・ゲーム）に投げる、と語ったという。

　その代わりというわけではないが、大谷は、準々決勝で、デビッド・フレッチャーに対して投げる可能性が高い。フレッチャーは、大谷とトラウトとともに、エンジェルスでプレーしている。トラウトと同じく、フレッチャーもエンジェルスの生え抜きだ。

　フレッチャーと大谷の年齢は、約１ヵ月しか違わない。それぞれ、1994年の５月31日と７月５日に生まれた。メジャーデビューも、同じ年だ。こちらは大谷が少し早く、2018年３月29日。フレッチャーは、６月13日に「９番・三塁」として初出場を記録した。

　ちなみに、この試合に、大谷は出場していない。右肘を痛め、故障者リストに入っていた。２人が揃って出場したのは、７月３日だ。フレッチャーは「１番・三塁」、大谷は「６番・ＤＨ」として、スターティング・ラインナップに並んだ。

　体格もそうだが、打者としても、大谷とは対照的。こちらは、パワーのないコンタクト・ヒッターだ。過去２シーズンは低調ながら、2019年は打率.290と出塁率.350、2020年は打率.319と出塁率.376。2021年には、６月13日から７月17日にかけて、26試合連続安打を記録した。

　今回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、ここまでの４試合とも、スターティング・ラインナップに名を連ねている。「６番・遊撃」「２番・遊撃」「９番・二塁」「９番・三塁」。最初の打席で二塁打を打ったが、ここまでは16打数３安打だ。

　なお、イタリアには、フレッチャーの他にも、エンジェルスに在籍中の選手がいる。24歳の右投手、グレン・オルバニーズJr.がそうだ。

　オルバニーズJr.は、2021年のドラフトで15巡目・全体441位として指名され、プロ２年目の昨年は、A+とAAで投げた。速球は90マイル台前半。メインの変化球はカーブだ。WBCでは、パナマに２点リードされた９回表に登板し、１イニングを無失点で終わらせている。