ソフトバンクの開幕投手が近日中にも決定する見込みだ。藤本博史監督はキャンプ序盤から「キャンプ第３クールの終わりまでには決めたい」と早ければ１４日発表の可能性があることを話していた。しかし、ブルペンやシート打撃などを視察するにつれてアピール合戦に頭を悩ませている様子。

１４日発表から延期も

　各投手の順調ぶりに９日の練習後には「候補が今5、6人おるからですね。ピッチングコーチとも話をしているけど、第３クールで決まりますか？って言われている。第３クールでそこから半分に絞るとか。第３クールで発表しますって言ったけど、発表できないかもわかんないね。みんなそこに照準を絞って調整してくれているし、それくらいレベルの高いところで競争している。出来るだけ早く決めてあげたいですけどね」と“延長戦”を示唆した。

　ソフトバンクが３月３１日の開幕戦で対するのはロッテだ。藤本監督は「ロッテと相性のいい投手も５人いるんでね」と口にし、対戦相手との相性も注視していることをうかがわせた。

　開幕投手候補と思われる投手たちの、昨季の対ロッテの戦績は次のとおりだ。

　上記の中から開幕投手を含め、開幕カードの３人を選ぶのだから贅沢な悩みともいえる。

　ただ、当然ながら首脳陣は開幕だけを考えるのではなく、先の日程表ともにらめっこしながら先発ローテーションを決めていく。

「表」「裏」と表現するが・・・

　開幕ローテはいわゆる６人。最初の３連戦を「表ローテ」、次の３連戦を「裏ローテ」などと表現されるのが通例で、一見すれば優劣がつく印象も受ける。

　しかし、今季のソフトバンクの日程を見れば、その概念は大間違い。むしろ開幕２カード目の方を重要視しなくてはならないかもしれない。

　３月３１日から本拠地・PayPayドームでロッテ３連戦を終えた後、４月４日からは敵地・京セラドームでのオリックス３連戦が待っている。

　昨季、同率ながら優勝をさらっていった最大のライバルと早くも激突するわけだ

　上記投手たちの、昨季の対オリックスの戦績は次のとおりだ。

　また、開幕２カード目のオリックス戦は、京セラドームで対戦するのがもう一つのポイントだ。ソフトバンクは昨季同球場で３勝１０敗と大きく負け越した。もし、１つでも勝っていれば、もしくは引き分けにでも持ち込めていれば……、結果は全く違っていたのだ。

　球場のマウンド、景色などによって投手の相性も左右される。

　上記投手たちの、昨季の京セラドームでの戦績は次のとおりだ。

　オリックス戦、京セラドームの２つのデータを用意してが、何とも悩ましいところ。だが、さらに掘り下げてみると違う見方もできる。

東浜の”天敵”は退団。石川は過去に９連勝も

　東浜は昨季、吉田正尚を８打数５安打１本塁打３四球と苦手にしていた。その主砲が抜けたのは好材料になるかもしれない。

　石川は昨季こそ京セラドームで２敗を喫したが、１７年７月から２２年４月まで９連勝を記録しており、じつは相性バッチリの球場なのだ。

　藤井は昨季リリーバーのため判断が難しいもののオリックス戦も京セラドームも苦にしていないことが分かる。有原は米球界挑戦前の最後のシーズンだった２０年を参考にしたが、不安は見られない成績だ。

　３年ぶりのパ・リーグ優勝に向けて京セラドームでのオリックス戦は絶対に乗り越えなければならない壁。ソフトバンク首脳陣は現在の仕上がりや状態はもちろん、様々なデータとにらめっこしながら開幕ローテを決めている最中だ。

（※写真はすべて筆者撮影）