指揮官続投、という流れができている。

バルセロナはシャビ・エルナンデス監督が今季限りでの退任を明言していた。だが、ここにきてプランに変更がなされ、2025年夏までの契約が全うされる運びとなっている。

「質問を受ける前に、私から言いたい。6月30日以降、私がバルセロナの監督として続けることはない。会長やフロントの人たちと話し合って、そういう決断を下した」

「この状況で、クラブは変化を必要としている。一人のクレ（バルセロナファン）として、このように続けていくのは容認できない。我々は非常に負荷が懸かる中でプレーしてきた。この決断で、選手、スタッフたちは解放されるだろう。私がクラブを去ることがベストだと思った」

これは1月27日のビジャレアル戦後（3−５）のシャビ監督の言葉だ。

■退任宣言から一転

シャビ監督の“退任宣言”を経て、バルセロナは調子を取り戻した。以降、13試合で10勝３分け。シーズン終盤、連勝街道に乗っていた。

しかしながらチャンピオンズリーグ準々決勝セカンドレグでパリ・サンジェルマンに1−4、リーガエスパニョーラ第32節でレアル・マドリーに2−3と敗れ、今季のタイトル獲得が難しくなった。

シャビ監督が続投に傾いた理由は、２つだろう。ひとつ目は、選手たちからの信頼が厚かったこと。ふたつ目は、フロント陣からの支持があったことだ。

いや、もうひとつ、理由がある。クラブの財政だ。

切実な問題として、バルセロナの財政は厳しい。また、現在のマーケットの情況がある。

ハンジ・フリック監督（フリー）、ラファエル・マルケス監督（バルセロナB）といった監督を呼ぶ分には、それほど資金は必要ない。

だがロベルト・デ・ゼルビ監督（ブライトン）、チアゴ・モッタ監督（ボローニャ）ルイス・エンリケ監督（パリ・サンジェルマン）、アンドニ・イラオラ監督（ボーンマス）らを考えた時、お金が必要になる。例えば、デ・ゼルビ監督は2026年夏までブライトンと契約を残しており、契約解除金は1500万ユーロ（約24億円）に設定されている。

■補強の問題

一方、バルセロナがシャビ監督を続投させるとして、次は補強の問題が生じる。前述の通り、財政は厳しいのだ。

現にこの夏、バルセロナはシャビ監督の要望を叶えられなかった。ベルナルド・シウバ（マンチェスター・シティ）、フアン・フォイト（ビジャレアル）、マルティン・スビメンディ（レアル・ソシエダ）、ジョシュア・キミッヒ（バイエルン・ミュンヘン）といった選手の到着はなかった。

代わりに、オリオル・ロメウ、イニゴ・マルティネス、ジョアン・カンセロ、ジョアン・フェリックス、イルカイ・ギュンドアンが加入した。このうち、主力級の選手になり、シーズンを通じて安定したパフォーマンスを見せたのはギュンドアンだけである。

■カンテラーノとプロジェクトの続行

塾考すれば、バルセロナが来季に向けて大型補強を行う可能性は低いと分かる。ただ、それを含めて、クラブはシャビ監督に“賭ける”と決めた。

シャビ監督の下、バルセロナはカンテラーノが台頭してきている。ラミン・ヤマル、フェルミン・ロペス、パウ・クバルシはすでにチームの中核を担う存在になり始めている。

彼らだけではない。エクトル・フォルト、マルク・ベルナウ、アンドレス・クエンカ、ギジェ・フェルナンデス、マルク・ギウ…。ヤング・プレーヤーが、虎視淡々とチャンスを窺っている。

ラ・マシア（バルセロナの育成寮）にベットするーー。そのプロジェクトの中心に、シャビ監督を据えたいというのがクラブの本音だった。

「シャビは我々のプロジェクトに希望を抱いている。その希望が、彼を続投に向かわせた。私は常にバルサのモデルを守りたいと考えている。この監督を信じることが、未来の結果につながると思った」と語るのはラファ・ジュステ副会長だ。

「デコ（スポーツディレクター）は100％、シャビを信じている。今シーズンが悪いものだったかという質問には、どの角度から検証するかによると答えたい。確かに、我々はタイトルを獲得できなかった。だがクレに希望を抱かせることには成功したと思う」

この５年で、バルセロナは３つのタイトルを獲得した。リーガ、コパ・デル・レイ、スペイン・スーパー杯のタイトルだ。

最後にチャンピオンズリーグで優勝したのは、2014−15シーズンだ。折しも、その頃、キャプテンを務めていたのがシャビだった。

個人的には、シャビの続投を支持していない。シャビは、よくやった。だが彼は役目を終えたという気がしている。とはいえ、これはクラブの決断だ。テンポラーダ・エン・ブランコ（無冠のシーズン）を経て、バルセロナにどのような変化が生じるのか、注目したい。