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今日は『昭和版MT-09!? GX750』をテーマにお話ししようと思います。

2014年にデビューし、今も高い人気を誇るヤマハのMT-09。

MT-09はオートバイでは採用例の少ない並列３気筒エンジンを搭載していて、このことがデビュー時に大きな話題となりましたが、ヤマハはこのMTが出るはるか昔にも３気筒マシンを作っていました。

それが、1976年(昭和51年)に登場したGX750というモデルです。

GX750は、当時世界中でヒットセールスを飛ばしていたホンダ『CB』シリーズやカワサキ『Z』シリーズへ対抗するために開発されたモデルで、空冷４ストロークの並列３気筒エンジンが採用されていました。

ホンダやカワサキが４気筒を選ぶなか、ヤマハがGXを３気筒としたのは「車体をスリムにできる」ということと、「ヤマハのオリジナリティを打ち出す」という狙いからでした。

結論から言うと、３気筒をチョイスしたことは“ヤマハ車らしさ”をアピールする上では成功だったと言えます。

４気筒より軽くコンパクトな３気筒エンジンを載せたことで車体全体を小さくまとめられ、またそれによって大型車特有の鈍さが抑えられた軽快なハンドリングを獲得。

３気筒エンジン自体も、２気筒的な低中速トルクと４気筒的なスムーズなフィーリングを合わせ持った、それこそMT-09のようなフィーリングとなっていました。

さらに外観的にも他社のビッグバイクには無いスレンダーなプロポーションとなり、まさしくGXは“ヤマハ流のナナハン”に仕上がっていたのです。

しかしそうは言っても、当時はやはり「４気筒以外は考えられない」「ハイスペックこそ正義」の時代。

４気筒ブーム下のバイクファンにとって“３気筒”というのはいまひとつ魅力的に映らず、GXはさすがにCBやZの人気ぶりを凌駕することはできませんでした。

結局ヤマハはトレンドに乗って４気筒の『XJ』シリーズを開発することになり、GXはこのXJシリーズに後を継ぐ形でひっそりと消えていったのでした。