１２日のオリオールズ戦で野茂英雄以来となる日本人メジャー２人目の無被安打無失点試合を達成したマリナーズの岩隈久志投手（３４）が、遠征先のフェンウェイパークで前回登板を振り返り、“ノーヒッターの極意”を語った。

「兆しなんか全くなかったです。逆球も結構あって、荒れていた。実際、八回の四球なんかもピンチだったと思いますしね。最近ずっと中４日で投げていて、しんどかったし、あの日は（デーゲームなので）実質、中３・５日でしょ。きょうは１００球くらいで代えてくれないかなぁなんて、話していたくらいでした（苦笑）」

メジャーの歴史に名を刻んだが、本人には当日、何かやりそうな予感や兆しは皆無で、絶好調という手応えもまるでなかったそうだ。むしろ、疲労と制球難を感じてマウンドに立っていたという。これは、０８年５月に当時レッドソックスのジョン・レスター（カブス）がノーヒットノーランを達成した時に「ブルペンから酷かったし、序盤はどうなることやらと思っていた」と振り返ったのと似ている。こういう快挙は、狙ってできるものではないとよく言われるが、そういう意味でも、決して好調とは言えない状態を把握し、修正を加えながら、荒馬を乗りこなすようにイニングを重ねたことが、素晴らしい結果に結びついた例なのかもしれない。

「試合展開も展開だったし、意識もしなかった。実際、打たれてもいい、という気持ちで投げていたんですよ。九回にシーガーが（三塁側への難しい）ファウルボールをとってくれた時は、さすがに、これはやらなきゃいけないなという気持ちになりましたけど。でも、それまでは、本当に考えていなかった」

無意識、無欲で成し遂げた快挙だと振り返った岩隈だが、そこまで平常心に徹することができた理由は何処にあるのだろう。

「経験っていうのは１つあると思います。昔ロッテ戦で五回までノーヒットに抑えていて、あれっ、今日はもしかして…と思った途端、ボッコボコに打たれたことがあるんです。だから、どこか冷静に見ていたところはあったと思いますね。この世界、メンタルの強さがないとやっていけない。それは、つくづく感じます。パワーが違うので。僕なんか、弱気になったらやられてしまう」

メジャー１００試合登板となった８月２日には、八回まで１被安打無失点の好投ながら、九回一死に同点弾を浴びて初完封勝利を逃した。昨年７月のアスレチックス戦で０点で抑えていた九回二死から２ランを浴びたこともある。好事魔多し。絶好調が一転、痛い目に逢った過去の経験が、スコアボードのHの欄に0を続けても、最終回まで色気を出すことを戒めたのかもしれない。

次回登板の１８日のレンジャーズ戦に向けて調整を続けている岩隈を今、悩ませているのは、チームメイトへのギフト選びだという。大リーグでは、ノーヒットノーランを達成すると、投手がチームメイトにお礼の品を贈るしきたりがある。記念の日付をラベルに入れたワインや葉巻、試合のスコアシートが入った盾など。昨年９月にノーヒットノーランを達成したジマーマンは、スーパー捕球で偉業を助けた左翼手のソーザに、「ベスト・バイ」（米国の家電量販売チェーン店）のギフトカードを贈り、２０１２年に完全試合を達成した同僚のヘルナンデスは、捕手のジェイソにローレックスの腕時計をプレゼントしている。

「ローレックスだと聞いたので、ちょっとそれはプレッシャー掛かりますけど（笑）、やっぱり何かしたいなと考えています。自分１人で達成できる記録ではないので、何かの形で感謝の気持ちを皆に伝えられたらいい。何がいいのか、ちょっと色々考えてみます」と、“宿題”抱えた心境の岩隈。思わぬ“臨時出費”も嬉しい悲鳴と言えるかもしれない。

それにしても、今回のノーヒットノーランは、岩隈にとって意外にもメジャー４年目で初の完投勝利だった。未踏だった完投、完封、ノーヒットノーランの”３段階”を、１試合で一気に成し遂げたのだ。あと１イニング、あと１アウトに迫りながら、土壇場で快挙を逃すパターンもよくある中、何が、あの日の勝負強さに結びついたのだろうか。岩隈に尋ねると、笑いながら即答が返ってきた。

「そんなの、運ですよ」とー。