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今日は『6年目の悲願。ガンマ500が世界王者に！』をテーマにお話ししようと思います。

1988年(昭和63年)、数年のブランクの後にWGP(世界グランプリ)へ完全復帰したスズキワークスチーム。

復帰に伴って投入されたスズキのマシンが『RGV-Γ500』でした。

スズキは1974年からワークス参戦を中断する83年まで、「スクエア４」と呼ばれた４つの気筒が寄せ集まるレイアウトのエンジンを使っていましたが、新たに開発されたRGV-Γ500にはV型４気筒が採用されました。

そしてこれをライディングしたのが、当時若手のケビン・シュワンツ選手。

シュワンツはルーキーながらガンマ500を巧みに操り、GPレギュラー参戦１年目の初戦(日本GP／鈴鹿ラウンド)でなんといきなりの優勝を果たします。

シュワンツが前年王者のワイン・ガードナー選手(ホンダ)を破ったこの出来事は、大きな話題となりました。

その後もシュワンツは、持ち前のライディングスキルとセンスを活かし勝利を重ねていきます。

しかし、ライバルのホンダ『NSR500』やヤマハ『YZR500』に比べ、ガンマ500の熟成度がいまひとつだったのか、シュワンツは毎年“あと一歩”のところで年間チャンピオンを逃し続けていました。

そうして迎えた1993年シーズン、スズキは改良を重ねたガンマ500を投入し、またシュワンツもリスクを抑えた戦略を取り入れると、これらが効果テキメン。

参戦６年目にして、シュワンツはついにワールドチャンピオン(年間チャンピオン)を勝ち取ったのです！

上の画像の『ラッキーストライク』カラーのガンマ500は、その時のチャンピオンマシンとなります。

「ケビン・シュワンツ」と聞くと、88年の鈴鹿で劇的勝利を実現した『ペプシ』カラーのガンマ500が印象に残っている人も多いでしょうが、世界のテッペンを獲ったこのラッキーストライク・ガンマも決して忘れられない存在なのです。