大河ドラマ「どうする家康」の主人公・徳川家康は、３人の天下人の中でもっとも評価が低い。今回はその理由について、詳しく考えてみよう。

　織田信長、豊臣秀吉、徳川家康という３人の天下人のなかで、もっとも人気が低いのが家康である。信長、秀吉は苦労して天下取りの道のりを築いたが、家康は最後に「棚から牡丹餅」のようにかっさらっていた印象が強いからだろう。

　家康と戦争にまつわる逸話も、芳しいものがない。元亀３年（１５７３）１２月、家康は織田信長とともに三方ヶ原で武田信玄と戦い、あえなく敗北。家康は逃亡の途中で、あまりの恐怖に脱糞したという逸話がある。これが、家康の評価を下げる要因となった。

　慶長１９年（１６１４）にはじまった大坂の陣では、家康が真田信繁に苦しめられ、逃げ回ったエピソードが講談などで披露された。家康と戦争の逸話は、史実に基づかないものもあり、おもしろおかしく伝わっているものが多い。では、実際はどうだったのか。

　家康の軍事的な才覚の淵源は、駿府における今川氏の人質時代に求められる。当時、今川義元のもとには、「軍師」として名高い太原雪斎が存在した。雪斎は、今川氏の政治顧問的な立場として貢献していた。まだ幼かった家康は、雪斎から学問の手ほどきを受けたといわれている。

　もっとも重要なことは、先に家康の醜態を披露したが、実は武芸に通じていたことは、よく知られた事実である。家康は剣術はもちろんのこと、馬術にも優れていた。のちに剣豪として名高い柳生宗矩を召し抱え、秀忠の指南役を命じたほどである。

　そして、自身は武芸を磨くため、鷹狩を頻繁に行った。家康の名誉のためにいうと、先に触れた三方ヶ原の戦いでは、武田の兵を弓矢で射殺したと伝わっている（『信長公記』）。脱糞した話はウソである。

　家康を支えたのは、強い結束で知られる「三河武士」だった。彼らは家康が今川氏の人質になっても耐え忍び、いざ戦いになると、命を投げ出しても惜しくないという屈強揃いであった。

　また、家康は版図の拡大に伴い、積極的に外部の武将を家臣に組み入れた。天正１０年（１５８２）に滅亡した武田氏の遺臣は代表的であり、最強と言われた「赤備え（軍装を赤色で統一した部隊）」は、井伊直政に預けられた。

　このように考えると、家康に関する合戦にまつわる後世の逸話は、デタラメな話が多く信用できない。その軍才というのは、改めて評価されるべきだろう。