３月28日。大阪・関西将棋会館において王座戦二次予選決勝▲藤本渚五段（18歳）－△山崎隆之八段（43歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は21時23分、153手で藤本五段の勝ちとなりました。

　王座戦今期初参加の藤本五段は二次予選を突破し、挑戦者決定トーナメント（ベスト16）に進出。あと４勝で藤井聡太王座への挑戦権を獲得できます。

　藤本五段の今年度成績は51勝９敗（勝率0.850）となりました。

　現在発表されている全棋士中のランキング上では、勝数（51勝）は１位。対局数（60局）、勝率（0.850）は２位。連勝（12連勝）は３位タイです。

　勝率については、中原誠五段（現16世名人）が記録した史上最高記録0.855（47勝８敗）には届きませんでした。

　またおそろしいことに、藤井聡太八冠が勝率0.852（46勝８敗１持将棋）という歴代２位の成績をあげたため、年度１位に届きませんでした。

　しかしもちろん、歴代４位は大変な快挙です。フルシーズン参戦１年目の成績としては、藤井六段（2017年度当時）の0.836（61勝12敗）を抜いて、史上１位の記録となりました。

藤本五段、驚異の終盤力で本戦進出

　山崎八段は2009年、王座挑戦権を獲得。五番勝負で羽生善治王座（当時）に挑戦しています。今期は二次予選からの登場で、斎藤慎太郎八段に勝っています。

　藤本五段（Ｃ級１組昇級を決めて四段から昇段）は一次予選で平藤眞吾七段、矢倉規広七段、高田明浩四段、服部慎一郎六段を連破しています。

　藤本五段は二次予選では阿部隆九段に勝ち、本戦進出まであと１勝としていました。

　藤本五段先手で10時、対局開始。定跡形にとらわれない両者らしく相居飛車の手将棋となり、山崎八段は右玉に構えました。藤本五段は右端１筋から動いていきます。

　対して山崎八段は左辺で反発。盤面全体で本格的な戦いが始まりました。夕方頃には、早くも終盤戦に。99手目、藤本五段が銀を逃げたところで18時、夕食休憩に入りました。

　コンピュータ将棋（AI）の評価値上では藤本五段がやや苦しい場面が続きます。そこから、藤本五段は追い込みを見せ、形勢は好転しました。３図は136手目で、すでに最終盤の局面です。

　持ち時間５時間（チェスクロック方式）のうち、残りは藤本15分、山崎５分。ここで▲６三飛と打つのは△４四玉と上がられてつかまらなくなります。かといって▲４一飛などとしばるのでは、△６八角▲同金△５九飛という筋で、先手玉が詰まされてしまいます。

　この局面に至る少し前に、藤本五段は先を見通していたのでしょう。わずか13秒で▲６三と、と寄せました。玉をしばる要のと金を捨ててしまうようで、なんとも驚くべき一手。しかしこれが「盤上この一手」ともいうべき最善手でした。

　３図からは▲６三と△同玉▲８三飛△７三角合▲７六金（後手の要所の桂をはずしながら、後手玉は詰めろ）と進んで藤本五段が勝勢を築いています。

　153手目。山崎八段は王手をかけられ、以下は即詰みとなる局面で投了。21時23分、藤本五段の勝ちとなりました。

藤井－藤本戦はいつ実現するか？

　藤本五段は一次予選４連勝、二次予選２連勝で挑戦者決定トーナメントに進みました。

　現在までのところ、藤井王座と藤本五段の公式戦での対局は実現していません。両者の五番勝負が実現すれば、大いに盛り上がることでしょう。

　改めて、今年度の勝率１位争いは史上空前のレベルでした。勝率0.850で年度１位でないとは、もちろん史上初めてのことです。

　年度途中、藤本五段はRSK山陽放送の取材で、勝率について、また藤井王座について、次のように語っていました。

藤本「正直言ってしまうと、８割５分ぐらい、いま自分（の勝率）があるんですけど。例年だと、普通にけっこう離して１位でもおかしくないはずなんですけど。２位っていうのもなかなかつらいなという感じですね（苦笑）」「正直、いま自分はけっこう本当に、成績としては出来すぎてる部分はあるので。現状ではちょっと、棋力もそうですし、いまいる位置もあまりにも遠すぎるので。意識するにはちょっとあまりに大きい存在なんですけど。いずれは本当になんとか近いところまでいって。タイトル戦とかで勝つのは、もう正直、相当難しいと思うんですけど。１回勝つっていうのは、がんばって、はい。それは何とか達成しようと思っていますし。それは無理じゃないと思ってはいます」「普通に考えれば追いつけないような相手ではあるんですけど。実力が上だからといって、毎回負けるとはもちろん限らないわけなので。どこかで一発入れたいなあ、という感じですね」

　藤井現王座は王座戦、参加１期目で破竹の進撃を見せ、最終的にはベスト４にまで進んでいます。

　もし藤本五段が参加１期目で挑戦権を獲得すれば、王座戦史上初の記録となります。