決勝は26日（土）の14時05分開始

2年目を迎えたBリーグにとって最高最大の試合は、2017-18シーズンの頂点を決するB1チャンピオンシップのファイナル（決勝）だ。今季のファイナルは5月26日の14時05分から、横浜アリーナで開催される。千葉ジェッツ（東地区1位）とアルバルク東京（東地区2位）が準々決勝、準決勝を突破して勝ち上がってきた。

決勝戦のプラチナチケットは入手困難となりそうだが、NHK-BS1やスポナビライブなどの放送でも広くご覧になれる。「ファイナルだけは見る」というスポーツファンも少なくないだろう。今回はBリーグを普段見ない読者でも見どころが分かるように、両チームの最注目選手の紹介をしたい。

千葉ジェッツには富樫勇樹、アルバルク東京には田中大貴というBリーグのトップスターがいる。

千葉ジェッツの「主役」を担う富樫

富樫勇樹選手 写真＝B.LEAGUE

167センチの身長はB1最小だが、オフェンスの貢献度はB1最大級といっていい。田臥勇太（栃木ブレックス）も173センチと小柄な選手だが、さらに6センチ低い。

1試合平均15.7点（全体11位／以下レギュラーシーズンのデータ）、5.3アシスト（全体5位）という数字ももちろんだが、何より勝負所で切り札を繰り出す凄みが光る。バスケは原則として「40分フル出場」が無く、千葉ジェッツは他にも優秀なポイントガードがいるチームだ。それでもゲームの入り、締めは富樫の時間だ。

スピードに恵まれた彼は速攻の先頭に立てるし、相手の守備が揃った状態からの崩しもいい。田臥は「いぶし銀」タイプで全体のコントロールに強みを見せるが、富樫は「主役」で引き立つタイプだ。誰が見ても上手さが伝わるスタイルと、ユーモアや親しみやすいキャラを持つ彼は、お子さんの人気が凄まじい。

大舞台、一発勝負に自信

富樫はディフェンス目線で見るとジレンマを強いられる、手の打ちようがないタイプだ。突破を警戒して距離を開ければ3ポイントシュートを入れてしまう。身長が低い選手はどうしても上のシュートコースを閉じられるが、彼はフローターといわれるふわっとした軌道で「その上」から沈めるスキルがある。シュートを恐れて踏み込むとドリブルで抜かれ、二人で潰しに行けば空いた味方にパスを出される。加えてインサイドのスクリーンと連動した「ピック＆ロール」が抜群に上手い。技術だけでなくコート内のズレを使う判断力が素晴らしい。

彼は新潟県の新発田市立本丸中で父・英樹氏の指導を受け、高校はアメリカに渡った。モントロス・クリスチャン高はNBAのスターも輩出した名門で、日本人も松井啓十郎（シーホース三河）や伊藤大司（レバンガ北海道）が富樫の先輩に当たる。彼がアメリカで培った英語力はコート内のコミュニケーションや連係で大きく活かされている。ピック＆ロールのような当意即妙の状況判断が問われるプレーで、彼は外国籍選手と同じイメージを持てる。

千葉ジェッツは2016年に大野篤史ヘッドコーチが就任し、同時に富樫中心のチーム作りをスタートさせた。そこから今に至る飛躍が始まり、天皇杯（オールジャパン）は2連覇中。Bリーグの2017-18シーズンではついに初のファイナル進出を果たした。

今季の富樫は必ずしも順風満帆でなく、1月1日のアルバルク東京戦で左足太ももを負傷。直後の天皇杯と2月の代表戦を欠場した。26日のファイナルはそんな悔しさをぶつける一戦にもなる。

富樫は準決勝の直後にこんなコメントを残していた。

「一緒に戦っていてもベンチから見ていても、千葉はファイナルへ行かないといけないチームだと思う。去年より確実に自信を持っている。去年の天皇杯で優勝したときもそうですけど、いつもより大きい会場は自分としてやりやすい。準々決勝・川崎戦や準決勝・琉球戦の初日を見れば分かってもらえると思いますけれど、初戦の強さはレギュラーシーズンからある」

今季はアルバルク東京の「起点」に

田中大貴選手（中央） 写真＝B.LEAGUE

昨季のアルバルク東京はPGのディアンテ・ギャレットがボールを独占しがちだった。しかし今季はルカ・パヴィチェヴィッチ新ヘッドコーチの下、バランスよく連係で攻めるスタイルに切り替えている。昨季は4強にとどまったが、今季はファイナル進出を決めた。

そんな中で田中の役割も増した。彼は「個人としては去年よりボールを触る回数も増えましたし、あくまでも自分がこのチームの攻撃の起点だと思っている」と今季の変化を説明する。

田中は192センチ・93キロとフォワード級のサイズを持つ一方で、スピードや技術が高く、3ポイントシュートも強み。加えて「勝負強さ」や「状況判断」といった部分で、アルバルク東京を背負う存在となりつつある。

試合終盤などの勝負所は田中がボールを持ち、試合を作ることが多い。1試合平均12.2得点、5.1アシストという数字も高レベルだが、それだけで評価をするべき選手ではない。準決勝で見せた比江島慎（シーホース三河）への守備は出色だったが、田中は身体を張り、仲間を助けられる選手だ。メディアへの受け答えはクールだが、プレーから秘めた熱さが伝わってくるタイプでもある。

アルバルク東京は日本を代表する強豪だが、田中は2013-14シーズンの加入からまだ「日本一」を経験していない。ファイナルはチームと田中にとって重要な一戦となる。

スター選手となれば「コート外」で注目を受けることも多く、田中も有名女優との交際が話題になった。しかし彼に浮ついた様子は全くない。23日の練習後に彼はこう口にしていた。

「バスケットボール選手なので、コートの上でどれだけいいパフォーマンスをするかだと思っています。（周りの声は）あまり気にしていないんですね」

舞台は整い、役者は揃った。千葉ジェッツとアルバルク東京というカード、選手の魅力を考えれば、「普段はバスケを見ていない人」も楽しめる試合になるだろう。