食あたりは怖いもので、今でも死に至るケースが見られる。毛利元就の子・隆元の死因は食あたりであるといわれているが、毒殺という説もある。この点について、考えてみることにしよう。

　永禄６年（１５６３）８月４日、毛利隆元が急死した。その前日、隆元は和智城で城主の和智誠春からもてなしを受けていた。隆元は元就の後継者でもあったので、毛利家中には動揺が広がった。隆元は、何が原因で死に至ったのだろうか。

　隆元は急死する前、各地を転戦し、帰国する途中だった。同年７月、隆元は元就の側室「おくみ」と面会し、三好小次郎の屋敷で酒宴に招かれた。隆元はわずかな飲酒にもかかわらず、酔いが回ったという。その後、隆元は医師の診察を受け、肺病であると診断されたが、１０日ほど静養して元就のもとに向かった。

　すると、誠春の使者が訪れ、隆元をもてなしたいと申し出があった。誠春は、隆元の叔母婿だった。隆元は病後という理由で断ったが、酒宴は抜きということだったので、応じることにした。ところが、隆元は宴が終わり、宿所に戻ると吐血した。医師がやって来たものの、そのまま帰らぬ人になったのである。

　隆元の死因は、食あたりが原因であると言われてきたが、やがて毛利氏の家臣の間では、毒殺されたとの噂が流れていた。隆元を和智城に案内したのは赤川元保で、饗応したのは誠春である。隆元が亡くなってから数年後、この２人は元就の命令によって殺害された。

　隆元の死を状況から判断し、元就は自然死でないと疑い、元保が誠春と組んで尼子氏と通じ、毒殺したと考えた。元保が討たれたのは永禄１０年（１５６７）で、誠春が討たれたのは永禄１２年（１５６９）のことである。ともに、討たれたのは、隆元が死んでから４～６年が経過した頃だった。

　元保については、討たれたあとに嫌疑が晴れたという。身の潔白が証明されたのである。一方、元就は誠春が隆元の死と無関係であると思っていたが、誠春が積極的に身の潔白を証明しなかったので、討つことにしたといわれている。

　いずれにしても、２人の討伐が隆元の死から、数年を経ているのは疑問である。おそらく隆元は食あたりが原因だったのだろうが、元就は家臣を粛清する際、２人にあらぬ嫌疑をかけたというのが実際ではなかったか。いわば、家臣粛清の理由として、でっち上げた可能性がある。