ヨーロッパ・チャンピオンが、始動している。

昨季、チャンピオンズリーグを制したのはマンチェスター・シティだった。2016年夏のジョゼップ・グアルディオラ監督の就任から、およそ7年が経過。念願だったビッグイヤーを手に入れ、シティは3冠を達成した。

■欧州王者の補強

だが、今夏、シティは積極的な補強に動いていない。

イルカイ・ギュンドアン（バルセロナ）、リャド・マフレズ（アル・アハリ）

がチームを去ることになった。他方で、シティが獲得したのはマテオ・コバチッチ（移籍金2800万ユーロ／前所属チェルシー）のみ。ほか、ジョシュコ・グヴァルディオル（ライプツィヒ）の獲得を決定的としている。

昨季、シティが欧州の頂点に立った背景には、アーリング・ハーランドの獲得と適応があった。決定力のあるストライカーの加入で、グアルディオラ監督はゼロトップの戦術を捨て、CFを頂点に据える従来の型に戻した。

ただ、そこで終わらないのがグアルディオラ監督だ。ジョン・ストーンズを“偽CB”に化けさせ、【3−4−2−1】を形成した。このシステムチェンジで、シティはポゼッションとビルドアップを向上させ、なおかつ守備を堅固にするというミッションを完遂した。

グアルディオラ監督は後方からの構築を重視する指揮官だ。彼が指揮官ポストに就いて以降、シティはCBの補強に注力してきた。

ストーンズ（移籍金5500万ユーロ）、アイメリック・ラポルト（6500万ユーロ）

ルベン・ディアス（7100万ユーロ）、ナタン・アケー（4500万ユーロ）、マヌエル・アカンジ（1750万ユーロ）…。ディフェンスラインの補強に、2億5300万ユーロ（約379億円）を投じてきた。

■CBと中盤のチーム強化

昨年夏の移籍市場で、CBの複数選手が高額な移籍金で移籍した。

ヴェスレイ・フォファナ（移籍金8000万ユーロ／約120億円／チェルシー）、マタイス・デ・リフト（6700万ユーロ／約101億円／バイエルン・ミュンヘン）、リサンドロ・マルティネス（5700万ユーロ／約85億円／マンチェスター・ユナイテッド）、ジュール・クンデ（5000万ユーロ／約75億円／バルセロナ）といった選手たちである。

一方、この夏の移籍市場に目を向けると、興味深い事実が浮かび上がる。中盤の補強に、資金が投じられているのだ。

デクラン・ライス（移籍金1億1600万ユーロ／約174億円／アーセナル）、ジュード・ベリンガム（１億300万ユーロ／約154億円／レアル・マドリー）を筆頭に、MFの選手のビッグディールがまとまっている。

カイ・ハフェルツ（7500万ユーロ／アーセナル）、ドミニク・スボスライ（7000万ユーロ／リヴァプール）、メイソン・マウント（6420万ユーロ／マンチェスター・ユナイテッド）、サンドロ・トナーリ（6400万ユーロ／ニューカッスル）、クリストファー・エンクンク（6000万ユーロ／チェルシー）、マヌエル・ウガルテ（6000万ユーロ／パリ・サンジェルマン）…。トップ10のうち、実に8人が中盤の選手だ。

■中盤補強の背景と理由

「デクラン・ライスをチームの一員に加えられて、嬉しく思う」とライスを称賛するのはミケル・アルテタ監督だ。

「ライスは素晴らしい技術を備えていて、プレミアリーグやイングランド代表でハイパフォーマンスを継続してきた。彼のクオリティに疑いの余地はない。必ずクラブに貢献してくれるだろう。アーセナルで成功するためのポテンシャルがあり、優れた才能を持っている」

「ライスは24歳にして、プレミアリーグで豊富な経験を備えている。ウェスト・ハムでキャプテンを務めて、昨年、ヨーロッパのタイトルを奪っている。彼の役割は大きかった。そういう選手を獲得できて、とても興奮しているよ」

ライスはボランチが本職の選手だ。だがCBでもプレーできて、守備力と後方からの球出しにおいて力を発揮する。そういう意味では“ストーンズの逆”と言えるだろう。

目下、欧州のマーケットはオープンな状態だ。キリアン・エムバペ（パリSG）やハリー・ケイン（トッテナム）らの去就に注目が集まるなか、少し視点をずらしてみると、意外に本質的なものが見えてくるかもしれない。