ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が２９日、元気に復帰会見に臨んだ。顔色もよく、「アイ・ラブ・ラグビー。ラグビーをコーチすることが大好きなのです」と人懐っこい笑顔をふりまいた。

軽い脳梗塞のため、約４０日間、都内の病院に入院していた。後遺症の有無を聞かれると、「（しびれは）ラグビーを見る時だけです」とジョークで記者を笑わせ、「特にありません。これまで以上に体調はよくなっています。はやくコーチがしたいという気持ちでいっぱいでした」。５３歳は身ぶり手ぶりを交え、熱っぽい口調で現場復帰を熱望した。

ジョーンズＨＣはコーチを始めて、もう１７年が経つ。日本代表のＨＣとしては２年目。ほぼラグビー漬けの毎日を送ってきた。「初めてブレイク（休み）をとりました。いままでやってきたことを振り返る時間がありました」という。

日本代表のニュージーランド戦や欧州遠征の試合はパソコンなどの映像で観戦したそうだ。「スコットランド戦はフラストレーションを感じました。５０分はよかったけれど、そのパフォーマンスを８０分間しないといけません」。ただ総じて日本代表のプレーを評価し、とくにスクラム、ラインアウトのセットプレーの成長に目元を緩めた。「スクラムに関しては、世界でも戦えるチームになっていけると思います。ラインアウトも大幅に改善されました。もっともっと、よくなることができます」と期待する。

「日本はオーソドックスなラグビーをしてはいけないということを感じました。ポゼッション（ボール保持）をベースにし、勇気を持って、他国とは違う“ジャパン・ウェイ”（日本らしさ）を遂行することが必要になってくると思います」

目標は、２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）での『トップ１０』入りである。

「現在は、ランキングが下のチームには勝っている。これからはフィジーやトンガ、イタリアみたいなチームに勝っていくことが大事になります。もっとフィットネスを上げ、もっとはやくプレーすることをやっていかないといけません。経験値も増やしていかないといけない。（２０１５年Ｗ杯までに）やるべきことはたくさんあります。今後、１分１秒も無駄にできません。来年は、アタックもディフェンスも引き続き、成長させていきたい」

もちろん、自身の体調管理も重要となる。「睡眠はもうちょっととろうと思っています。それで、前よりももっといい状態でいられると思います」。ジョーンズＨＣは来年３月の合宿から、再び日本代表の指揮をとることになる見通しだ。