開幕目前の石川ミリオンスターズ（日本海リーグ）、鳴尾浜球場で阪神タイガース・ファームと対戦

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2023/4/20(木) 12:00

■阪神タイガース・ファームとの一戦

　新生・日本海リーグの石川ミリオンスターズが、今季初めてＮＰＢとの練習試合を行った。４月１８日、はるばる大型バスで兵庫県は阪神鳴尾浜球場に乗り込み、阪神タイガースのファームと相まみえた。

　石川　０００　１００　１００＝２

　阪神　０００　６０１　０２×＝９

《バッテリー》

　石川…村上、藤川、青山、井澤―植、森本、吉村将

　阪神…森木、鈴木―藤田、榮枝

　攻撃ではタイガースの先発、昨年のドラ１・森木大智投手から毎回ヒットを放つも、なかなか得点には結びつかない。だが四回、阿部大樹選手が自身２安打目となる中越え二塁打で出塁すると、宮澤和希選手の中前打で三進し、ワイルドピッチでスタートよく先制のホームを踏んだ。

　七回には植幸輔選手が敵失で出塁、死球と内野ゴロで三進し、川崎俊哲選手の犠牲フライで２点目を挙げた。

　一方、守りでは先発の村上史晃投手が気合いの入ったピッチングで、三回までを２安打無失点とみごとな立ち上がりを見せた。しかし得点した裏の四回だ。簡単に２死を取ったあと、四球に続いて連打で１点を失い、なおも安打で満塁とした。

　ここでセンターに打ち上がったフライの目測を誤ったのか、阿部選手が捕球できず走者一掃の三塁打としてしまった。村上投手も気落ちしたように見え、さらに四球と左翼フェンス直撃の二塁打で２点を追加された。

　だが、次の回も続投した村上投手はヒットを１本許したものの、しっかりと無失点で終えた。

　六回は藤川一輝投手が１失点、七回は青山凌太朗投手が無失点、八回は初登板の井澤宇敬投手が２失点で、結果９対２でゲームセットとなった。

■「歴然たる差」

　試合後、後藤光尊監督は「まだまだ歴然たる差を感じました」と振り返った。「スイングの速さだったり、ピッチャーのボールの強さ、変化球のキレだったり、まだまだ足りてないなと思う」。対戦したことで、改めて見えた部分もあったようだ。

　だが、まだ開幕前。新チームとなって対外試合は５戦目で、「最近、ようやくヒットが出始めた」という状態だそうで、「これからもっともっとスイングも速くなるだろうし、まだまだ調子は上がる」という手応えも掴んだ。

　先発の村上投手に関しては「彼のよさはポンポンとテンポ、リズムよくどんどんストライクゾーンで勝負していくところ。今日はそれが初回から見えたので、彼は心配していない。あの（センターの捕球ミス）あとも折れずにしっかり投げきってくれたので、そこもよかった。シーズンでもしっかりやってくれると思っている」と、今季もローテーションの一角として頼りにしているという。

　試合中のミスについてはこのように話す。

　「それが独立リーガー。粗さがあるということ。まぁ一生懸命にやった中でのミスは仕方ない。やった本人がどう受け止めて、どう練習していくかが大事。こっちから言うのは簡単だけど、本人が気づいて自分から動き出さないと力はついてこない。明日以降、ミスが出た選手たちがどういう動きをするかというのは、しっかり見ていきたい」。

　同じミスを繰り返さぬよう、次回以降の試合への教訓とすべく目を光らせる。

■「考える」ということ

　後藤監督は「ゲームの中で学んでほしい。この状況だったら右打ちだなとか、ここは絶対に三振はしちゃいけないとか、犠牲フライを打ちにいくとか打つ方向だとか、そういう状況判断ができるようになってほしい」と望んでいる。

　「理想は選手たちが勝手に動いてくれること。まぁ、そこまでいかないにしても、僕と選手たちの間で『次はこれだよな』っていう意思疎通ができるようになってくれば、ホンモノじゃないですかね」。

　サインを出す前に、いや、出さずとも展開を読んで動けることを期待する。

　そのために、常日ごろから選手個々とのコミュニケーションを大事にしているという。試合後、選手本人に自己採点をさせ、その上で何ができて何ができなかったのか、よかった点や悪かった点など、意見を交わして確認していく。

　ただ、「答えは簡単に教えない」とも言う。「選手が自分で考えて動けないと、本当の意味での力はつかない。だから、自分で考えるというところがすごく大事」と、“考える”ということを強調する。

　「考えろ」と言われて、すぐに考えられるようになるのは難しい。だが、そういう方向に促すよう、よりコミュニケーションを密にすることは指揮官として意識しているようだ。

■今年のミリオンスターズは

　指揮を執って２年目になる。今年はどんなチームになるのだろうか。

　「投手力を軸にして、守り勝つ野球をする。しっかりと守備からリズムを作って攻撃につなげていけるように、そういう試合展開にもっていく。今年のメンバーは小粒で、これといった目立つ選手もいないけど、その分、チーム力というか、しっかりとつないでつないで点を取りにいく野球をしていきたい。そういう意味では、細かいところまでしっかりと意識が浸透するかどうか、またそれを僕が徹底できるかどうか」。

　やはり“考える”ことが重要になってくる。