１月26日、オークランド・アスレティックスは、コール・アービンとカイル・バービッツスキーをボルティモア・オリオールズへ放出し、交換にダレル・ハーネイズを獲得した。それぞれ、28歳の先発投手と24歳の先発投手、21歳の遊撃手だ。アービンは、今月末に29歳の誕生日を迎える。３人のうち、バービッツスキーとハーネイズは、まだメジャーデビューしていない。

　今オフ、アスレティックスは、ドルー・ルチンスキーと藤浪晋太郎の両投手を手に入れている。けれども、彼らの加入により、アービンが余剰の先発投手となったわけではない。昨年、アスレティックスで135イニング以上を投げた投手は、アービンしかいなかった。過去２シーズンとも、アービンは30試合以上の先発マウンドに上がり、2021年は178.1イニングで防御率4.24、2022年は181.0イニングで防御率3.98を記録している。ＦＡになるのは2026年のオフなので、オリオールズはあと４シーズン、アービンを保有できる。

　アービンのトレードは、オリオールズとアスレティックスのどちらにとっても、再建に向けた動きだ。ただ、再建が完了するまでの道のりは、オリオールズのほうが短い。昨年、オリオールズでは、2019年のドラフト全体１位、アドリー・ラッチマンがメジャーデビューし、それと呼応するように、６年ぶりに勝ち越した。一方、アスレティックスは、昨年の開幕直前から、主力選手を続々と手放している。今オフも、アービンの前に、捕手のショーン・マーフィーをアトランタ・ブレーブスへ放出した。

　アスレティックスがルチンスキーと藤浪の２人と交わした契約は、いずれも単年契約だ。それぞれ、１年300万ドルと１年325万ドル。彼らは、アスレティックスにとって、来たるべき次代を担う選手ではなく、再建中のつなぎ、もしくはこの夏のトレード要員――交換に若手を得るための人材――であることが窺える。

　いずれにせよ、アービンがいなくなったことで、藤浪がローテーションに入る可能性は高まった。

　今のところ、ローテーション入りが有力なのは、昨年は20先発以上＆防御率4.30未満のジェームズ・カプリリアンとポール・ブラックバーンに、ルチンスキーと藤浪の４人だろう。あと１枠か２枠に入る、数多い候補のなかには、主力選手の見返りに得た投手も少なくない。

　例えば、ケン・ウォルディチャック、ＪＰ・シアーズ、ルイス・メディーナの３人は、昨年の夏、フランキー・モンタスとルー・トリビーノと入れ替わりに、ニューヨーク・ヤンキースからアスレティックスへ移籍した。エイドリアン・マルティネスは、昨年４月にアスレティックスがショーン・マネイア（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）を手放したトレードで、サンディエゴ・パドレスから加入。アダム・オーラーとＪ.Ｔ.ギンは、クリス・バシット（現トロント・ブルージェイズ）の交換要員として、昨年３月にニューヨーク・メッツから移ってきた。カイル・マーラーとフレディ・ターノックは、昨年12月にマーフィーが動いた三角トレードで、ブレーブスから移籍している。