2024年10月24日、JRグループは冬の青春18きっぷの発売について発表を行った。この冬シーズンから青春18きっぷは自動改札利用ができるようになるものの、「連続する3日間用」と「連続する5日間用」の2種類の販売に変更される。これまでの青春18きっぷは、春・夏・冬休み期間中の任意の5日間で利用でき、複数人でのグループ利用もできたが、今回の改正によりグループ利用は不可となる。

　今回の青春18きっぷの大幅な仕様変更は、自動改札機が利用できることになることを歓迎する声がある一方で、任意の5日間で複数名でも利用できた青春18きっぷの良さが失われてしまったと、利用者の間では困惑の声が広がっており、ついには従来制度への回帰を求めるオンライン署名活動まで始まったことは記事（「青春18きっぷ」の改悪は納得できない！　「オンライン署名」活動始まる　任意の5日間利用に戻して…）でも詳しく触れた。https://www.change.org/p/jr旅客6社に対し-青春18きっぷ-を従来の制度に戻すよう要望します

新しいオプション券は「新幹線えきねっと割引」と同額だった！？

　この冬からは青春18きっぷの「北海道新幹線オプション券」についても内容が大幅に変わる。これまでは、利用できる区間が北海道新幹線の奥津軽いまべつ―木古内間と道南いさりび鉄道の木古内―五稜郭間であり、奥津軽いまべつ駅の乗り換えには隣接する津軽線の津軽二股駅を利用するというものであったが、今回の改正により、利用区間は北海道新幹線の新青森―木古内間と道南いさりび鉄道の木古内―五稜郭間に改められる。販売価格は、これまでの2,490円から4,500円に大きく上がる。

　この4,500円という金額であるが、実は北海道新幹線の新青森―新函館北斗間の「えきねっと割引」と同額なのである。この金額は乗車券と新幹線特急料金の合計額になるが、利用にあたっては、14日前までに予約が必要となるトクだ値14で新幹線eチケットを予約する場合が対象となる。こうしたことから、青春18きっぷを持参した上で4,500円を支払い、新幹線を木古内までしか乗ることができず、木古内―五稜郭間の道南いさりび鉄道についても途中下車ができないオプション券を利用するよりも、新幹線で新青森―新函館北斗間をえきねっと割引の新幹線で直通したほうがコスパがいいのではないかという指摘もSNS上でなされていた。

予約なしの当日利用なら「オプション券」も使い道がある！？

　しかし、このえきねっとトクだ値14は、14日前までの予約が必要なうえに販売座席数も限られていることから、繁忙期には必ず予約が取れるという保証はない。事前の予約なしに当日利用で安価に北海道新幹線を利用したいということであれば、当日購入可能な青春18きっぷ「北海道新幹線オプション券」も十分に使い道があるのではないだろうか。

（了）