2024年10月24日、JRグループは冬の青春18きっぷの発売について発表を行った。この冬シーズンから青春18きっぷは自動改札利用ができるようになるものの、「連続する3日間用」と「連続する5日間用」の2種類の販売に変更される。これまでの青春18きっぷは、春・夏・冬休み期間中の任意の5日間で利用でき、複数人でのグループ利用もできたが、今回の変更により連続した日数での利用が必須となりグループ利用も不可となる。

　こうしたことから、利用者からは「青春18きっぷの良さが失われてしまった」と戸惑いの声が広がっており、24日夜には「JR旅客6社に対し、青春18きっぷを従来の制度に戻すように要望する」オンライン署名活動も始まった。この署名活動はSNSを中心に現在も拡散され続けており、署名開始から24時間余りで3000名を超える賛同を集めている。

　この署名活動を立ち上げた首都圏在住の30代会社員という坂井啓一さんは、「JR各社もさまざまな事情があるので、今後も従来の価格・制度のまま現在の制度を維持できるとは思っていないが、今回のような大きな改悪は、長年の利用者の離反を招くものだと思ったことから、何かをしなければと思い行動に移した」という。まずは混乱を収めるためにも「いったん従来の制度に戻すか、本質を損なわないうえでの改善が必要」で、今後については「物価上昇に応じた値上げ、電子チケット化による使用回数のカウントなど、18きっぷを維持する方法はあるはずだ」とオンライン署名活動への思いを語ってくれた。

　もともとは福岡県出身で、高校時代や上京してからもよく18きっぷを利用してムーンライト九州・山陽・ながらでさまざまなところを旅してきたという坂井さんは、「今回の改正で3日間用の設定や自動改札機が利用できるようになるなどのメリットもあるが、任意に5日間使用可能だったものが、自動改札機で日数を判定できるようにというシステム上の制限と引き換えに、連続5日間または連続3日間利用にしたのは本末転倒なのではないか。『普通列車乗り放題』という本質だけは残ったが、任意の5日間利用と複数人同時使用という大きなメリットが失われ、これまでの『青春18きっぷ』から大きく内容が変わってしまった。こうしたことから利用者離れをあえて招きJR各社が青春18きっぷの廃止を様子見しているとしか思えない状況なのではないか」と青春18きっぷの置かれた現状に警鐘を鳴らした。

　オンライン署名は下記リンクから参加することができます。

https://www.change.org/p/jr旅客6社に対し-青春18きっぷ-を従来の制度に戻すよう要望します

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