３月19日10時。東京・将棋会館において第９期叡王戦挑戦者決定戦▲永瀬拓矢九段（31歳）－△伊藤匠七段（21歳）戦が始まりました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　永瀬九段先手で、戦型は角換わりに進みました。

　持ち時間は各３時間のチェスクロック方式。比較的短い時間設定で、通例では夕方頃に勝負が決します。

　本局の勝者は五番勝負で藤井聡太叡王（21歳）に挑戦します。

トップクラスの両者がぶつかる

　永瀬九段は2019年、第４期叡王戦七番勝負で高見泰地叡王（当時）に挑戦し、４連勝ストレートで叡王位を獲得。本棋戦の主役の一人といえるでしょう。

　翌2020年、第５期叡王戦七番勝負では、豊島将之挑戦者を相手に３勝４敗２持将棋１千日手という歴史的死闘の末に失冠しました。

　第６期で現行の棋戦方式に移行後は、番勝負には登場していません。昨年は挑戦者決定戦で菅井竜也八段に敗れました。

　今年度はシードで本戦トーナメントから登場。佐々木勇気八段、佐藤天彦九段、糸谷哲郎八段を降して挑戦者決定戦まで進んできました。

　伊藤七段は叡王戦参加４期目。段位別予選では四段戦で２回、五段戦で１回敗退していました。今期は抽選時に六段で、六段戦に参加。黒沢怜生六段、高野智史六段、渡辺和史六段、服部慎一郎六段に勝って、初めて本戦に進みました。

　伊藤七段は本戦トーナメントで山崎隆之八段、斎藤明日斗五段、青嶋未来六段に勝って、挑戦者決定戦に進んでいます。

　永瀬九段はタイトル戦登場12回。うち叡王１期、王座４期を獲得。近年のタイトル戦の常連です。

　一方の伊藤七段は2023年度、竜王戦と棋王戦に２回登場。まだ21歳の若さではありますが、実質的にトップクラスと言っても過言ではないでしょう。

　両者は過去に５回対戦し、永瀬１勝、伊藤４勝という成績が残されています。

　今年度は竜王戦挑戦者決定三番勝負という大きなところで対戦。伊藤六段（当時）が２連勝して、タイトル初挑戦、および七段昇段を決めています。

　直近の王位戦予選では、永瀬王座（当時）が勝ちました。

2023年度の両者

　永瀬九段の今年度成績は32勝20敗（勝率0.615）です。

　王座戦では藤井聡太七冠（当時）の挑戦を受け、１勝３敗で失冠。八冠制覇を許しました。

　一方、朝日杯では決勝で藤井八冠を破って優勝を果たしています。

　伊藤匠七段の今年度成績は49勝17敗１持将棋（勝率0.742）です。

　対局数（67局）、勝数（49勝）はいずれも全棋士中のランキングで１位です。

　２日前には棋王戦五番勝負第４局で藤井棋王に敗れ、こちらは敗退となりました。

　伊藤七段はすぐにまた、リベンジの機会を得られるでしょうか。