世に知られざる逸材はいるが、それは戦国時代も同じだった。九州の武将といえば、島津氏や大友氏を思い浮かべるが、それ以外にも知られざる名将がいたので紹介することにしよう。

◎立花道雪

　猛将として名高い立花道雪は、知られざる武将の１人だろう。道雪は大友義鎮の家臣だったが、その高い軍事的能力が評価され、年寄に登用された。

　弘治３年（１５５７）以降、道雪は筑紫氏、秋月氏を討伐するため出陣し、一連の毛利氏との抗争に際しては、指揮官として軍勢を率いた。

　道雪には実子がなかったため、高橋鎮種の子・統虎を養子に迎えた。天正６年（１５７８）の耳川の戦いで、大友氏は島津氏に大敗を喫した。

　大友氏の弱体化に伴い、筑前に反乱が起こるなどしたので、道雪は鎮圧に奔走した。天正１２年（１５８４）に肥前の龍造寺氏と戦うが、激しい抵抗に遭った。翌年、筑後に出陣中に病没した。

◎高橋紹運

　豊後大友氏の家臣の高橋紹運は、知られざる武将の１人だろう。紹運は大友氏の重臣・吉弘鑑理の次男として、天文１７年（１５４８）に豊後筧城で誕生した。

　鎮理、鎮種と改名したが、紹運は法名である。豊後で誕生した紹運だったが、戦いの主たる舞台は、筑前をはじめとする九州北部だった。

　元亀元年（１５７０）、紹運は岩屋・宝満城の城督になり、筑前南部の支配を任された。天正１２年（１５８４）に龍造寺氏が支配する筑前に侵攻し、子の統増に宝満城の守備を任せた。

　天正１４年（１５８６）に島津氏が筑前に攻め込むと、紹運は降伏を拒絶し、徹底して抗戦した。結局、紹運は討ち死にしたが、その粘り強い戦いにより、島津氏は大きなダメージを受けたのである。

◎伊東義祐

　最後まで島津氏に徹底抗戦を貫いた伊東義祐は、知られざる武将の１人だろう。義祐は幼少時に外戚の福永氏、叔父の祐武らの専横により、苦しい立場にあった。

　義祐が家臣らの助力を得て権力基盤を確立し、家督を継いだのは天文５年（１５３６）のことだった。こうして伊東氏は、復活したのである。

　天文１０年（１５４１）以降、義祐は一族の悲願だった、飫肥への侵攻を開始し、島津氏との全面対決に突入する。永禄５年（１５６３）に諸県の奪還に成功。その６年後には飫肥を回復し、伊東氏の全盛期を迎えたのである。

　しかし、元亀３年（１５７２）に木崎原の戦いで島津氏に大敗し、天正５年（１５７７）にも敗北を喫した。その後、義祐は大友氏を頼ったが、やがて伊予に出奔。堺で没したのである。