「ALFA-X（アルファエックス）」という新幹線をご存じでしょうか。こちら、お客さんを乗せるためでは無く、次世代の新幹線を作るための試験車両として、3年ほど前から「幻の新幹線」として主に東北地方で深夜に試験運転を実施していました。

この新幹線の特徴は、10両編成の中に詰め込まれた実験要素。安全性、快適性、環境性能にメンテナンス性を中心に、1号車と10号車（登り/下りでそれぞれ先頭車両になる）のデザインが異なっていたり、1両の中で窓の大きさが違っていたり、果てには窓のない車両が存在したり･･･通常の新幹線には無い要素は、電車好きでなくても気になってしまうことでしょう。また、人気の新幹線ロボットアニメ「シンカリオン」の映画に登場したこともあって、子供にもよく知られており、その姿をひとめ見たいと願っているご家族は少なくないものと思っています。

そんなレアな新幹線が、この10月ごろから大宮まで南下してくるようになりました。しかも通常の営業時間中に出没することがあるほか、夜は大宮駅に留め置かれて早朝出発する、みたいなことまでが発生しています。

このALFA-Xですが、残念ながら現在は運行予定や時刻表は一切公開されていません。一部の鉄道マニアの間では「スジ」と呼ばれるダイヤ（運用予定表）が共有されているという噂も聞きますが、基本的に遭遇できるかどうかはほとんど「運」です。

とはいえ、遭遇の確率を上げる方法がひとつだけあります。それは、ALFA-Xに関するSNS投稿をこまめにチェックしておくこと。例えば青森〜仙台間での運行の様子が目撃・投稿されていたなら、その後大宮駅に来て折り返しを行う可能性は少なくありません。また、終電間際に大宮駅で目撃されていた場合、翌日の朝まで留め置かれ、早朝に出発する可能性もあります。

ということで、大宮駅まで来るようになったALFA-Xにご注目ください！なお新幹線改札内への入場には、Suicaの入場券機能「タッチでエキナカ」は使えませんのでご注意を。券売機で入場券を購入してください。撮影などはマナーやルールの範疇でお願いします。

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