ワールド・ベースボール・クラシックにおいて、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）は、７試合とも「１番・センター」としてスターティング・ラインナップに名を連ねた。打率.269（26打数７安打）と出塁率.424、２盗塁（失敗なし）と４打点を記録し、好守とプレー以外の面も含め、日本の優勝に大きく貢献した。

　カーディナルスに戻ったヌートバーは、「２番・レフト」として開幕を迎えた。最後の６打席目こそ、ホームランが出れば同点の場面で、試合終了となる三振を喫したが、その前に３度出塁した。２四球と１安打だ。

　だが、開幕２試合のラインナップに、ヌートバーの名前はなかった。

　セントルイス・ポスト-ディスパッチのデリック・グールドらによると、左手親指の突き指だという。８回裏に四球で出塁し、ポール・ゴールドシュミットの二塁打で三塁に滑り込んだ際に痛めたらしい。故障者リストに入るかどうかは、まだわかっていない。欠場が長引かないことを願いたい。

　ヌートバーは、不動のレギュラーというわけではない。カーディナルスは、ロースターに５人の外野手を擁している（内外野を守るテイラー・モッターは、人数に数えていない）。

　３月30日の開幕戦は、外野の左から右へ、ヌートバー、タイラー・オニール、ジョーダン・ウォーカーが並んだ。４月１日の２試合目は、アレック・バールソン、オニール、ウォーカー。あと１人の外野手は、ディラン・カールソンだ。ＤＨは、２試合とも内野手のノーラン・ゴーマンが務めている。

　通常よりも外野手が多いのは、ウォーカーが理由だ。2020年のドラフト全体21位は、AAAでプレーすることなく、今シーズンの開幕戦でメジャーデビューした。ここまでは２試合ともヒットを打ち、計３安打ながら、いずれもシングル。２本目と３本目は内野安打だ。

　ウォーカーについては、こちらで書いた。

◆「プーホルスの「再来」が現れ、ヌートバーは外野のポジションを奪われる!?」

◆「AAA未経験の20歳が開幕ロースター入り。チームメイトのヌートバーにも影響はあるのか」