５月２５日、ウエスタン・リーグ公式戦で福岡ソフトバンクホークスはタマホームスタジアム筑後でオリックスバファローズと対戦した。

【５月２５日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　９８７人】

オリックス　　`０２１００２０００　５

ソフトバンク　`６００００００２×　８

＜バッテリー＞

【Ｂ】●増井（１勝1敗）、竹安、中川颯――福永

【Ｈ】大竹耕、泉、田浦、◯中村亮（１勝１敗）、甲斐野、Ｓ尾形（３セーブ）――海野

＜本塁打＞

【Ｂ】太田１号

＜スタメン＞

【Ｂ】８渡部　７来田　６紅林　３Ｔ－岡田　４太田　５大下　Ｄ平野大　９池田　２福永

【Ｈ】Ｄ明石　２海野　４緒方　３リチャード　５ガルビス　７増田　８正木　９笹川　６川原田

＜戦評＞

　ソフトバンクが初回から猛攻を仕掛けた。１アウト二塁から３番に入った緒方が右線二塁打を放って先制。さらにガルビスの安打などで１アウト満塁を攻め立てると増田、正木が連続タイムリーを放ち、続く笹川も右越え適時二塁打、川原田の内野ゴロの間にも１点入り、初回だけで計６点を奪った。

　１点差に詰め寄られた八回には川原田の２点三塁打で突き放して勝利を決定づけた。

　先発の大竹耕は４回３失点。今月５日以来と久々の登板の中で、やや粘り切れない投球となった。僅差の終盤は中村亮、甲斐野、尾形が無失点リレーで逃げ切った。（了）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

甲斐野央、守護神級の投球が戻ってきた

　甲斐野央投手が１点リードだった八回表から５番手で登板。オリックスの中軸相手に２奪三振を含む三者凡退に仕留めてセットアッパーとしての役割を完ぺきに果たした。

「一軍でも実績のある選手が並ぶ打順でしっかり投げられたのはよかったです」

　３番・紅林弘太郎を１４４キロのフォークで空振り三振。４番のＴ－岡田にはオール直球勝負を挑んで１ボール２ストライクから１５７キロの直球で遊ゴロに仕留めた。３人目はこの日本塁打と三塁打を放っていて好調の太田椋。こちらには一転してすべて変化球で勝負して最後はフォークで空振り三振を奪った。

　相手打線を完全に制圧する、文句なしのピッチングだ。甲斐野はこの日で５月６日のオリックス戦（杉本商事ＢＳ）から７試合連続無失点とした。

フォームに改善の兆し

　キャンプから春先まで不調だった。昨季チャレンジした投球フォーム改造により、捕手方向への推進力を失ってしまっていた。そのため、ちょうど１か月前はウエスタンでも防御率６点台と苦しんでいた。

　現在は改善傾向にあり、防御率も３．４４まで良化してきた。

「まだ良かったり悪かったり。抜けるボールが、僕にはいらないですよね」

　時折、体の開きが早くなる悪癖が出る。それを高村佑二軍投手コーチのアドバイスのもとで修正したり、キャッチボールの中でポイントを確認したりして改善に取り組んでいる。

　この日のように、しっかりフォームがハマったときの投球は、一軍でも守護神として通用するレベルの投球をする。今季初の一軍昇格へ、甲斐野は一歩ずつ前進している最中だ。（了）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

明石健志、昇格前夜に二軍戦で１安打

　明石健志内野手が２６日、一軍昇格する見込みだ。藤本博史監督が２５日に横浜スタジアムで報道陣に「呼ぼうかなと考えています」と明かしたことがスポーツ紙などで伝えられている。

　明石は５月１日に今季初めて一軍登録されたが、出場がないまま同５日に新型コロナウイルスの陽性判定を受けて無念の離脱となっていた。

　再昇格は２５日の筑後の試合前に伝えられていたが、１７時プレーボールの試合に「１番指名打者」でスタメン出場した。第１打席に中前打を放ち３打数１安打で途中交代した。翌朝に横浜移動がある中での強行出場にも思えたが、今季１９年目のベテランは「打席に立ったほうがいいと思って」と涼しい顔だった。

　ウエスタン・リーグでは２９試合出場。打率．２７９、０本塁打、６打点、出塁率．３８９の成績をマークしている。（了）

※写真はすべて筆者撮影