森保監督の基準

「リーグのレベル(の低さ)」

　今年3月、日本代表を率いる森保一監督はスコットランドリーグ、セルティックで得点を量産する古橋亨梧、攻守両面で存在感を出す旗手怜央をメンバーから外した理由の一つに挙げていた。

　5月、ハーツ戦で古橋はリーグ24得点目を記録し、公式戦30得点の大台に乗せ、チームを圧倒的な優勝に導いた。欧州各国リーグにおける日本人史上最多得点記録を自ら更新。中村俊輔以来、日本人二人目となる年間最優秀選手賞も受賞した。

　古橋はPKを蹴らずに、ゴールデンシュー賞(欧州各国の主要リーグにおいて、1シーズンで最も多くの得点を決めた選手に贈られる。各国リーグのレベル次第で係数が違い、スコットランド、ベルギーは1・5倍、スペイン、フランス、イングランドなどは2倍)でも15位(5月9日現在)で、レアル・マドリードのフランス代表カリム・ベンゼマ、パリ・サンジェルマンのアルゼンチン代表リオネル・メッシを上回っているのだ。

https://news.yahoo.co.jp/byline/komiyayoshiyuki/20191109-00150016

　一方、旗手もシーズンを通して中盤で大車輪だった。チャンピオンズリーグ(CL)ではマドリードのバロンドール受賞者ルカ・モドリッチと渡り合い、シャフタール・ドネツク戦では貴重なアシストを決めた。欧州のトップ選手とも互角に戦った。終盤戦はケガで戦列を離れたが、ハーツ戦ではアシストを記録。複数のポジションをこなす利便性もある選手で、身体的な強さとインテリジェンスは出色だ。

　改めて、冒頭の発言は正しかったのか？

スコットランドリーグのレベル

　実際のところ、スコットランドリーグのレベルはどうなのか？

　欧州四大リーグ（スペイン、イングランド、イタリア、ドイツ）と比較したら、落ちる。2部と変わらないだろう。フランス、ポルトガル、オランダにも及ばず、ベルギーよりもやや下だ。

　もっとも、セルティック自体はどの四大リーグでも1部で戦える力はあり、たとえ優勝は狙えなくても、ヨーロッパリーグ出場権など上位に食い込む力はある。事実、今シーズンのCLグループリーグでは一度も勝てなかったものの、拮抗した戦いを見せている。ドイツの伏兵ライプツィヒに及ばず、欧州王者レアル・マドリードには大敗を喫したが…。

　つまりリーグのレベルは高くはないが、セルティックでプレーする事実は高く評価すべきである。

　セルティックは伝統のある強豪クラブで、毎試合、6万人近い観衆を集める。当然ながら、チーム内のポジション争いも激しい。ピッチに立つのも至難の業だ。

　そして国内で抜きん出た存在とは言え、ライバルもいる。グラスゴー・レンジャースは予選でPSVアイントホーフェンを下し、CLグループリーグに参戦していた。決勝トーナメント進出はならなかったが、グラスゴーも四大リーグ1部レベルだろう。また、ハーツ、アバディーンも欧州カップ出場の常連だ。

不合理な判断基準

　スコットランドで得点を量産し、攻守の中心となる殊勲は「日本代表」に十分値するだろう。

「リーグのレベルが低い」

　その理由は、半ばスコットランドリーグへの冒とくだろう。問題視されてもおかしくはない。古橋、旗手を戦力に落とし込めず、もしくはプレースタイルを好まない、というのが真相だ。

　リーグレベルが問題だったら、なぜ同じセルティックの前田大然は選ばれているのか？また、スペイン、イングランド、ドイツの2部の選手も代表に選ばれている。不合理な判断基準と言わざるを得ない。

　そもそも、Jリーグはスコットランドを凌駕するほどレベルが高いのか？単純な比較はできないが、総合的に見た場合、似たようなものだろう。平均レベルは高いが、セルティックのように突出したクラブはない。

　外国人選手は逆風を受けながらのプレーで、国内でのプレーよりも重圧を受ける。Jリーグではどうやってもできない経験だろう。事実、2022年のJリーグMVP岩田智輝はセルティック移籍を選んでいる。

公平性を重んじるべき

　重ねて言う。古橋の30得点という記録は無視するべきではないし、旗手の攻守の中心を担うプレーも特筆に値する。プレミアリーグのクラブからのオファーも当然だ。

　たしかに森保監督は、選手を選ぶ権限を持っている。石橋を叩いて渡る堅守カウンターが戦術なだけに、たとえシーズン2得点であっても浅野拓磨がファーストチョイスになるのだろう。それは、プレー様式に従った判断とも言える。

　しかし今はW杯までまだまだ時間があり、古橋や旗手を生かす方策を考えるべきだろう。それをしないのは代表監督としての怠慢だし、代表は個人のものではない。目に見えた結果を残した選手を選び、そのプレーを代表に落とし込む努力をするべきだろう。さもなければ、公平性が破綻し、競争力を削ぎ落す。

　あまりに世論を蔑ろにしていると、サッカー人気の暴落にもつながる。