８月１５日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦（横浜）でプロ野球史上８２人目のノーヒットノーランを達成した、東京ヤクルトスワローズの小川泰弘（３０歳）。彼は現在、日米のプロ野球でもただ１人、次回の登板でジョニー・バンダミーアの大記録に挑戦する資格を持っている。

ＭＬＢ史上唯一の「２試合連続ノーヒッター」

　バンダミーアとは誰か？　彼は１９３０年代から５０年代にかけてシンシナティ・レッズなどで通算１１９勝を挙げた元メジャーリーガーである。１９４１年から３年連続でナ・リーグの奪三振王に輝き、オールスターに４回選出される一方で、リーグ最多与四球も２度記録するなど「荒れ球」でも知られたこのサウスポーが球史に名を残しているのは、今から８２年前に誰も成し遂げた者のいない“離れ業”をやってのけたからにほかならない。

　それが２試合連続ノーヒットノーランだ。１９３７年にレッズでメジャーデビューしたバンダミーアは、翌１９３８年６月１１日に本拠地のクロスリー・フィールドで行われたボストン・ビーズ（現アトランタ・ブレーブス）戦で、まずは最初のノーヒットノーランを達成する。当時２３歳。奪った三振こそ４つ止まりだったが、与えた四球（※）は３つだけで、ボールを低めに集めてゴロの山を築いた。

「あと２人」から３連続四球も…

　続いて先発マウンドに上がったのは、中３日を置いた６月１５日のブルックリン（現ロサンゼルス）・ドジャース戦。この試合は、当時のドジャースの本拠地エベッツ・フィールドで初めて開催されたナイトゲーム。試合前にはさまざまなアトラクションが行われ、球審がプレーボールをコールする頃には午後９時を優に回っていた。

　８回まで奪三振７、与四球５と、バンダミーアは前回とは打って変わって”持ち味”を発揮しつつも、１本の安打も許さずに９回を迎える。ところがそのドジャース最後の攻撃で、１死から３者連続フォアボールを与え、あっという間に満塁のピンチとなった。

　だが、次打者をサードゴロに打ち取って本塁封殺でツーアウトにこぎつけると、最後はのちに監督として殿堂入りするレオ・ドローチャーをセンターフライに抑えてゲームセット。その瞬間に、史上初の２試合連続ノーヒットノーランが達成された。

ブラックウェルは「２試合連続」まであと２人

　続く６月１９日のビーズ戦でも４回１死までノーヒットピッチングを続けるが、そこでヒットを打たれ、３試合連続の偉業とはならなかった。しかし、６月５日のニューヨーク（現サンフランシスコ）・ジャイアンツ戦の９回２死から数えて２１回２／３連続無安打は、ナ・リーグ記録として今も残っている。

　バンダミーアはその後、第２次世界大戦への従軍を経て１９４６年にレッズに復帰。すると、翌１９４７年にはチームメイトのユーウェル・ブラックウェル（当時２４歳）が彼の記録に迫る。６月１８日のボストン（現アトランタ）・ブレーブス戦でノーヒットノーランを達成し、中３日で先発したドジャース戦でも９回１死まで無安打無得点を続けるが、そこからセンター前にヒットを許し、あと２人というところで史上２人目の大記録を逃した。

　なお、厳密にいえばメジャーリーグに「ノーヒットノーラン」という記録はない。公式記録として残るのはあくまでも「ノーヒッター」であり、９イニング以上投げて最後まで１本の安打も許さなかった試合を指す。したがって、失策などによる失点があったとしても、ヒットを打たれなければノーヒッターとみなされる。

昨年達成の千賀は、次戦も５回１死までノーヒット

　メジャーリーグでは通算７回のノーラン・ライアン（元エンゼルスほか）を筆頭に、ノーヒッターを２回以上達成している投手が３５人いるが（ポストシーズンを含む）、２試合連続はバンダミーアしかいない。ライアンの５７１４奪三振、サイ・ヤング（レッドソックスほか）の５１１勝といった通算記録とともに、バンダミーアの偉業も並ぶことすら不可能な「アンタッチャブル・レコード」と言われるのもうなずける。

　一方、ＮＰＢの公式記録にあるのは「無安打無得点試合（ノーヒットノーラン）」であり、安打を打たれなくとも失点があればこれには該当しない。１人の走者も許さない「完全試合」を含め、ノーヒットノーランを複数回達成したのは、各３回の沢村栄治（巨人）、外木場義郎（広島）などこれまでに９人いるが、２試合連続はもちろん皆無で、１シーズンに２回という投手もいない。

　昨年９月６日に達成した福岡ソフトバンクホークスの千賀滉大は、中５日で先発した９月１２日の埼玉西武ライオンズ戦（メットライフ）でも５回１死まで無安打を継続。千賀に次いで９月１４日にこれを成し遂げた中日ドラゴンズの大野雄大は、続く９月２３日広島東洋カープ戦（マツダ）では、１回２死から初安打となる二塁打を許している。

　メジャーリーグとは舞台が違うとはいえ、小川はどこまで「アンタッチャブル・レコード」に迫ることができるか──。次の登板を楽しみにしたい。

（※）公開時は「死球」となっておりましたが、正しくは「四球」ですので修正しました。