ジャパンのスクラムに乾杯、である。日曜日のラグビーのパシフィックネーションズ杯最終戦、日本代表は米国代表をスクラムで圧倒し、38－20で快勝した。なぜ日本のスクラムは強くなったのか。

まずファーストスクラムで組み直しの末、日本はコラプシング（故意に崩す行為）の反則を得た。１番の左プロップ、三上正貴が完全に押し勝ち、相手３番が落ちた。これで日本ＦＷは自信を、米国ＦＷに不安、グレッグ・ガーナーレフェリー（英国）には日本優位の潜在意識を植え付けた。

その後も日本ＦＷは８人がよくまとまって、押し続ける。勝利の推進力となった。圧巻が、後半序盤の怒涛のスクラムだった。相手のゴール前。驚いた。なんと日本がスクラムのコラプシングで得たＰＫでゴールを狙わず、再びスクラムを選択するとは。しかも３度。途中、シンビンまで奪った。

ついにはスクラムを押し込み、認定トライをとってしまった。31－15。これで勝敗の帰趨はみえた。

試合後の会見、「スクラムは？」との質問が出ると、日本のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）は相好を崩し、日本語で「すごい、すごいです」と漏らした。

「（認定トライのシーン）自分は３点（のＰＧ狙い）と言っていた、でも選手がスクラムに自信を持って判断して、スクラムを選んだ。選手に“おめでとう”と言いたい」

認定トライのあと、フロントローの喜びようといったらなかった。自陣に戻る際、フッカー堀江翔太は、途中から入った右プロップの畠山健介と肩をぶつけ、左プロップの三上とも小躍りしながら肩を合わせた。３人が交互に肩をゴツン、ゴツン。ああ、この達成感はフロントローの３人しかわらかない。

そのシーンの３人の述懐。

「それはもう、うれしかったので…。ま、ボディーランゲージをしっかり。それが相手へのプレッシャーにもなる」（畠山）

「認定トライはプロップの働きのお陰だったと思う。もう“ナイススクラムや”“よかった、よかった”って言いながら」（堀江）

「サイコーの気分でした。これまでダルマソコーチにいじめられてきたんですが、ちょっと成果が出て、うれしかったです」（三上）

ダルマソコーチとは、昨秋からジャパンの臨時コーチとしてスクラム指導している元フランス代表フッカーのマルク・ダルマソ氏のことである。このコーチの指導はフランスらしく、ハードで実に実践的である。

練習で、８人でスクラムを組んだ際、フロントローの上に２、３人が乗る。あるいは、組んだままの姿勢で右に左に、はたまた後ろに前にずるずると動かされる。これは足腰の強化はもちろん、８人のバインディング強化、ひざのためをつくる効果を生んだ。無論、映像による確認作業も忘れない。

スクラムの成長のベースは、個々のフィジカルアップと対応力アップにある。例えば、畠山は筋力トレーニングで１１０キロから１１５キロに体重が増えた。みな、胸板が厚くなった。腕力がついた。

対応力でいえば、フッカーの堀江が試合中でも両プロップとよくコミュニケーションをとるようになった。スクラムは相手、さらにはレフェリーの笛に適応していかないといけない。例えば、この試合、両チームの間合いはふだんより、狭くなっていった。

堀江は両肩を少し出し、組む直前、ぐっと沈むようにした。また三上は組む前、左足の位置を少し前に上げた。当たった瞬間、前に差し込むためである。

チームでいえば、８人の結束が強まっている。フロントローのバインドの強弱だけでなく、フロントローとロックの密着度が強まっている。うしろの押しがより前に伝わる。「８人で組む意識」、これがスクラム進化の一番のポイントである。

さらにいえば、「自信」である。スーパーラグビーに挑戦中の堀江は、ジャパンに合流した際、「もっとスクラムに自信を持とう」と呼びかけている。この自信は、ヒットスピードやプッシュの迫力に微妙な影響を与える。何事もポジティブになれば、成長の度合いも違ってこよう。

堀江は言う。

「確かに海外の選手は強いしでかい。でも（力量より）海外のスクラムを強く見過ぎている部分があったので。ジャパンはこれまで、少し遠慮し過ぎているところがあったのです。個々のフィジカルが上がって、スクラムコーチもきている。いま、みんな同じ方向を向いています。自信を持ってスクラムを組むことができるようになりました」

ジャパンは春のシリーズをテストマッチ３連勝で締めくくった。あのウェールズから歴史的な勝利も挙げた。ずっと課題だったスクラムが安定していた。これは大きい。

とくにＷ杯で当たる可能性のあるカナダ、米国のスクラムを押したことは意味がある。勝敗はともかく、スクラムの優劣は相手により精神的ダメージを抱かせるからだ。

秋にはニュージーランド代表オールブラックス、スコットランドと対戦する。スクラムの成長を問えば、フロントローの３人はだれもが、「まだまだ」と漏らした。

もっと成長する。もっともっと強くなる。その意欲の表れである。いいぞ。いいぞ。ジャパンのスクラムが楽しみになってきた。