王者の新たな挑戦が、始まった。

レアル・マドリーは、リーガエスパニョーラ開幕から、好調を維持している。３戦全勝で首位をキープ。連覇を目指して、前進している。

今夏、マドリーは、オウリエン・チュアメニ（移籍金8000万ユーロ／約112億円）、アントニオ・リュディガー（フリートランスファー）を獲得した。最終ラインと中盤の補強を行い、戦力を整えた。

一方、前線の補強はなかった。ルカ・ヨヴィッチ（フィオレンティーナ）、ボルハ・マジョラル（ヘタフェ）、そしてカンテラーノのフアンミ・ラタサ（ヘタフェ／レンタル）が放出されたが、カリム・ベンゼマの代役は獲得されなかった。

■ストライカーへの渇望

この夏、欧州のビッグクラブはこぞってストライカーを獲得している。

アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ／契約解除金6000万ユーロ／約84億円）、ダルウィン・ヌニェス（リヴァプール／移籍金7500万ユーロ／約105億円）、ロベルト・レヴァンドフスキ（バルセロナ／移籍金4500万ユーロ／約63億円）、ガブリエル・ジェズス（アーセナル／移籍金5200万ユーロ／約72億円）、ロメル・ルカク（インテル／レンタル）…。多くのクラブがゴールスコアラーを確保した。

だがマドリーは動かなかった。資金がなかったわけではない。不要だという判断があっただけだ。

■攻撃の軸

昨季、マドリーはリーガとチャンピオンズリーグで優勝して2冠を達成した。攻撃の中心にいたのは、ベンゼマ（公式戦46試合44得点15アシスト）とヴィニシウス・ジュニオール（52試合22得点20アシスト）だった。

だが今季はカタール・ワールドカップを控えている。ベンゼマ、ヴィニシウス 、共に昨季以上に疲労が溜まるシーズンになるだろう。とりわけ、34歳のベンゼマにとっては、過密日程でフィジカルコンディションを保つ難しさがある。

カルロ・アンチェロッティ監督に考えがないわけではない。昨季、またプレシーズンで、アンチェロッティ監督はゼロトップを試してきた。エデン・アザール、マルコ・アセンシオ、ロドリゴ・ゴエス、ルカ・モドリッチ、イスコらがそのポジションで起用された。

今季に関して言えば、期待が懸かるのはアザールだ。

アザールは2019年夏にチェルシーからマドリーに移籍した。2018−19シーズンには、チェルシーで21得点をマークしている。元々、ドリブラーで、ゴールよりチャンスメイクに喜びを感じるタイプだ。だがアンチェロッティ監督はアザールを３トップの中央に据え、ベンゼマの代役として使うアイデアを認（したた）めている。

「ベンゼマは最も重要な選手だ。現時点、世界で最も効果的なプレーをする選手だと思う。我々のチャンピオンズリーグの優勝において、ベンゼマは大きな働きをした。決勝でのゴールこそなかったが、我々がファイナルに進めたのは彼のおかげだ」

「ベンゼマはチームのリーダーだ。昨シーズンを良い形で締めくくった。そして、今年、バロンドールの獲得に向かっている。彼の獲得に疑義を挟む者はいないはずだ」

これはアンチェロッティ監督のコメントだ。

刷新か、再生かーー。マドリーが選んだのは後者だろう。

そう、彼らは現ヨーロッパチャンピオンだ。ゆえに選択の余地があったと言える。ベンゼマの代役を獲得しなかった判断の是非は、今季の結果で測られることになる。