エンゼルスの大谷翔平がトミー・ジョン手術と呼ばれる右肘の靱帯再建術を受けることになった。

　６月に右肘の内側側副靱帯を損傷が判明したときには、手術ではなくＰＲＰ注射で回復を図った。そして、９月には投手としてマウンドに復帰。しかし、その直後に肘の靱帯に新たな損傷が見つかり、この数週間、トミー・ジョン手術を受けるかどうか検討していた。

　私がレッズの二刀流、マイケル・ロレンゼンに話を聞いたのは９月中旬のこと。医師の勧めたトミー・ジョン手術を受けるかどうか、大谷が考えている時期だった。

　レッズのロレンゼンの本職はピッチャーだが、昨年の開幕前から二刀流を希望。今シーズンは、中継ぎ投手をしながら、代打として満塁弾を放ち、代走でも起用され、１イニングではあるがライトの守備にもついた。

　ロレンゼンは「投げたい、打ちたい、守りたい、走りたい。野球選手でありたい」といつも強く希望している。大谷とは親交はないものの、二刀流・大谷の心情を理解できる人物のひとりだと思う。

　メジャーの打者としても十分に力を発揮している大谷だけに、手術から復帰までに時間のかかる投手をあきらめ、打者に専念してもよいのではないか。そのような意見もある。

　しかし、ロレンゼンはこう言った。「誰であっても、彼の二刀流の道を閉ざすことは許されないと思う。決めることができるのは、大谷だけだ」

　ロレンゼンは「大谷は両方をやり続ける必要があると思う。まず、彼の肘がよい状態にならなければいけないけれども、彼は彼のままでいて欲しいと僕は思う。だから両方やらなければいけないと思うんだ」と話した。

　ロレンゼンは球団に直訴しながらも、すんなりとは二刀流を認められなかった。今シーズンのレッズは４月にプライス監督を解雇し、ベンチコーチだったリグルマンが監督代行になった。シーズン中の監督交代がロレンゼンにとっては助けになった。リグルマン監督代行はロレンゼンの打力、走力などの総合力を評価し、昨年よりも打席に入る機会を与えたのだ。

　ロレンゼンは今年ここまで、４４試合に登板（そのうち先発が２試合）し、３勝２敗、防御率３.３５。ロングリリーグして打席に入る他にも、代打として起用され、２８打数で８安打、４本塁打、９打点。ヒットの半分が本塁打だった。選手の勝利貢献度を測る指標のＷＡＲは、投手としては０．９、打者としても０．７で、合計１．６。

　大谷に二刀流を諦めてほしくない。ロレンゼンは開幕前に話したことと同じ話を繰り返した。「大谷は、あと何年か日本でプレーしてからメジャーにくれば、もっともっとお金を得られた。そういう賭けをしてメジャーに来たんだ。それに彼はまだ若い。誰が彼のやろうとしていることをコントロールできる？　誰もしてはいけないと思う。どうするかを決めるのは大谷だけだ。彼は特別な選手になっていくのだから、二刀流を続けて欲しい」。

　来シーズン、ロレンゼンがどのように起用されるかは分からない。どれだけ打席に入る機会があるのかも分からない。しかし、大谷が開けた二刀流のドアが閉まらぬように、ロレンゼンは足を挟むだけでなく、全身を突っ込むにちがいない。そして、大谷の帰りを待つはずだ。