4月9日さいたまスーパーアリーナで、WBA世界ミドル級スーパー王者の村田諒太（帝拳）が、IBF世界ミドル級王者のゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と対戦する。

当初は昨年末に開催予定だったが、新型コロナウイルスの影響で延期になっていた。

日本史上最大のビッグマッチ

この試合は日本ボクシング史上最大のビッグマッチとして、ボクシング関係者の中でも大きな話題となっている。

その理由は、やはり対戦相手のゲンナジー・ゴロフキンの来日だろう。

本場アメリカで圧倒的な知名度を持つゴロフキンは、2004年にアテネ五輪で銀メダルを獲得。2006年にプロデビューし、一撃で相手をノックアウトする強打を武器に破竹の勢いで勝ち進んだ。

2010年に初挑戦でWBA世界ミドル級王座を獲得し、19回の防衛記録を持つ。さらに23連続KO記録も持ち、ミドル級で3団体統一にも成功している。

現在、全階級でもっとも評価の高いライバル王者サウル・アルバレス（メキシコ）とは、1敗1分ではあるが、その試合もゴロフキンが勝利していたとの声も多く聞かれた。

ボクシング関係者からの評価も高く、全階級で最も強い王者を決めるパウンド・フォー・パウンドランキングでも上位に選出されている。

村田諒太の偉業

ゴロフキンが日本での試合に合意したのは、対戦相手となる村田諒太の知名度と期待の高さだろう。

村田は、ロンドン五輪で日本史上2人目の金メダルを獲得しプロデビュー。日本人では体格的に難しいと言われるミドル級で、2度世界王座を獲得している。

高い身体能力と鉄壁のガード、相手を一発で仕留める強打を武器にこれまで勝ち進んできた。村田にとって、ゴロフキンとの対戦はキャリア最大の試練になる。

村田はプロデビューしたばかりの頃、ゴロフキンのトレーニングキャンプに参加した。無敗で圧倒的な強さを誇ったゴロフキンとスパーリングを重ね、その時からゴロフキンを意識し続けていたという。

私も村田と同じジムでトレーニングしていたが、負けず嫌いな性格で、ジムメイトに良い刺激を与える選手だった。

数々の偉業を達成してきた村田が、この大舞台でどんな試合を見せてくれるのか楽しみだ。

さらなるビッグマッチへ

この試合の勝者は、さらなるビッグマッチへと進んでいくだろう。

現在世界で一番の評価を持つサウル・アルバレスが、ゴロフキンとの対戦を望んでいるとの報道がある。カネロは、5月7日にWBA世界ライトヘビー級王者ディミトリー・ビボル（ロシア）に挑戦する。

その試合に勝つことが前提ではあるが、9月17日にゴロフキンとの3度目の対戦を予定している。

村田がゴロフキンに勝てば、一気にそのチャンスを掴むことになるだろう。カネロ陣営から以前、村田との対戦報道があったように可能性は十分にある。

ようやく決まったビッグマッチ、その先の話ではあるが、ファンとしては期待してしまう。

村田にとって2年半ぶりの試合となるが、ホームで試合ができるアドバンテージを活かして勝利を掴んでほしい。