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今朝は『カワサキへ８耐優勝をもたらした記念車』をテーマにお話ししようと思います。

バイクファンにはお馴染みのレースである鈴鹿８耐(鈴鹿８時間耐久ロードレース)。

夏の風物詩として観に行く人も多いことでしょう。

今回は、そんな８耐を制した初のカワサキマシンをご紹介します。

『ZXR-7』です！

ZXR-7は、1993年(第16回)の８耐で見事勝利を挙げ、カワサキを初めて８耐王者に導いた存在です。

ZXRはレース中、ヤマハ『YZF750』とバトルを繰り広げますが、YZFがマシントラブルで失速。

ライバルが自滅したことで、ZXRは207周を逃げ切り優勝を果たしたのでした。

(ちなみにこのZXRを駆っていたのは、アーロン・スライトとスコット・ラッセルでした)

ベースマシンは、レーサーレプリカモデルの『ZXR750R』。

スタンダード仕様の『ZXR750』に手が加えられ、よりレース志向となっていたモデルです。

ZXR-7の各部の特徴としては、市販車の『ZZR1100』等にも採用されていたラムエアシステムを装備していたことや、緩やかな曲線を描くツインスパーフレームが用いられていたことなどが挙げられます。

また、93年型ZXR-7に関しては車体のカラーリングが当時のスポンサーだった『伊藤ハム』イメージのトリコロール(青・赤・白)となっていました。

ZXR-7が８耐優勝を果たすと、カワサキはこれを記念して伊藤ハムカラーを施した特別仕様の『ZXR400』を350台限定で発売し、これも当時話題に。

台数の少なさから、伊藤ハムカラーのZXR400は今も希少車として扱われているそうです。

カワサキは93年に８耐を制して以降、またしばらく８耐王者から遠のいていましたが、2019年に『ZX-10RR』が優勝。

26年ぶりにカワサキへ栄冠をもたらしたのでした。