９月19日、イングランドで開催されるラグビーワールドカップ（以下Ｗ杯）の初戦・南アフリカ代表戦を迎えるラグビー日本代表。５日にイングランド・グロスターで行われたジョージア（旧グルジア）代表戦に13－10で逆転勝利、７日にブリストルに戻り、南アフリカ代表戦に向けてのトレーニングを開始した。

「エディー・ジャパン」の直前のテストマッチはすべて終了。残すはＷ杯本番のみとなった。ジョージア代表戦の翌々日の９月７日、ミーティングが長引いたため、予定より遅れて選手たちはブリストルの練習場にやってきた。当初30分の予定だった練習は、１時間ほど熱気に包まれて行われた。

練習終了後、日本代表を率いるエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）が報道陣の取材に応じた。

――（７日の）練習が当初より長くなった理由は？

ジョーンズＨＣ　必要だからです。南アフリカ代表戦で取り入れようと思っていることを全員で取り組みました。その理解度を高めるために時間をかけました。今週はやることを明確にしなければいけない。

――セットプレーからの攻撃で新しい形を試していました。

ジョーンズＨＣ　オプションをもっと持つということです。Ｗ杯の中で、戦術面で向上していくことが大事です。相手のディフェンスに応じて、選択肢を増やしたい。

――練習では石鹸水で濡れたボールでも練習していました。

ジョーンズＨＣ　イングランドだからです。９月19日の南アフリカ代表戦も雨と予想されているので、それに対する準備です。

――ジョージア代表戦を終えて、ようやく、Ｗ杯の初戦の南アフリカ代表戦に集中できるという状況でしょうか？

ジョーンズＨＣ　100％そうです。すべてはＷ杯に向けての準備です。今日、何人かオフにしていますが、現在、31人中30人がトレーニングできます。そして南アフリカ代表戦では31人から（23人の）メンバーが選べます。プレーの明確性を高めつつ、選手たちの（試合に出たいという）アピールを見ていきたい。

――ジョージア代表戦で途中交替したＮＯ８ホラニ龍コリニアシ選手の状態はどうでしょうか？

ジョーンズＨＣ　水曜日（９日）から軽く練習を始めます。脳しんとうをした選手は、健康状態を一番に考えます。　

――次戦はいよいよＷ杯本番です。今の心境は？

ジョーンズＨＣ　ワクワクしています。だから睡眠をしっかり取らないといけないと思っています。世界で２番目に強いチームと４万人の観衆の前で試合ができる、素晴らしいチャンスです。このために４年間、努力してきました。選手も緊張するでしょう。すべては準備の一貫です。

――次戦がいよいよＷ杯初戦ということで、選手たちに改めて、何か伝えたことはあるのでしょうか？

ジョーンズＨＣ　目の前にあるチャンスがある、という話をしました。南アフリカ代表にすべてプレッシャーがかかっています。このチャンスを楽しまないといけません。

――ご自分にプレッシャーを感じてないのでしょうか？

ジョーンズＨＣ　チームに良いパフォーマンスをしてほしいだけです。練習が始まる前に、リー（・ジョーンズＤＦコーチ）と話しましたが、このチームに関われて光栄です。ハードワークしてやれることやって、国の代表のラグビーのプライドを取り戻すために、すべてをやっています。来週の土曜日に選手たちが良いパフォーマンスをするために、しっかりと環境を整えることが自分の役割だと思っています。

――南アフリカ代表戦が行われるブライトンの印象は？

ジョーンズＨＣ　素晴らしい、美しいグラウンドです。芝の状態も良いです。チケットも売り切れです。これ以上ない環境です。南アフリカ代表はＷ杯での勝率はニュージーランド代表よりも高い。日本代表のＷ杯の勝率は下位４チームに入っています。南アフリカ代表戦は、日本もラグビーでしっかり戦えるということを見せる絶好のチャンスです。

ラグビー日本代表は11日午前中までブリストルで練習などを行う。そして11日の夕方、いよいよブライトンに移動し、19日のＷ杯初戦の南アフリカ代表戦に備える。なお日本代表が南アフリカ代表と対戦するのは初めてのこと。