クリス・セール（現アトランタ・ブレーブス）は、2010年代を代表するエースの一人だ。

　2010～19年に、シカゴ・ホワイトソックスとボストン・レッドソックスで記録した防御率3.03（1629.2イニング）は、このスパンに1200イニング以上の54人中、クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）の防御率2.31（1996.0イニング）に次ぐ。奪三振率11.08と与四球率2.07は、１位と９位。K/BB5.37も、最も高かった。奪った三振の数は、与えた四球の５倍以上、ということだ。

　2010年の夏にメジャーデビューし、最初の２シーズンはリリーバーとして投げた後、2012年から2018年まで、155イニング以上＆防御率3.45未満を７シーズン続けた。平均198イニング以上＆防御率2.91だ。だが、サイ・ヤング賞は、一度も受賞していない。2012～18年の順位は、ア・リーグ６位→５位→３位→４位→５位→２位→４位と推移した。

　2020年の春にトミー・ジョン手術を受け、2021～23年は、３シーズンで計151.0イニングにとどまった。防御率は3.93だ。昨年末のトレードで、レッドソックスからブレーブスへ移り、今シーズン初登板の前日に、35歳の誕生日を迎えた。

　今シーズンのここまでは、復活を思わせる。10試合の先発マウンドに上がり、63.2イニングを投げ、奪三振率11.03と与四球率1.27、K/BB8.67、防御率2.12を記録している。なかでも、４月26日以降の６登板は、いずれも１失点か無失点。このスパンは、39.0イニングで奪三振率11.77と与四球率0.69、K/BB17.00、防御率0.69だ。

　とはいえ、サイ・ヤング賞を手にすることができるかどうかは、まだわからない。レギュラーシーズンは、３分の２が残っている。また、現時点の与四球率とK/BBはナ・リーグ１位だが、奪三振率は５位、防御率は４位だ。

　防御率のトップ３には、0.84の今永昇太（シカゴ・カブス）、1.75のレンジャー・スアレス（フィラデルフィア・フィリーズ）、1.75のレイナルド・ロペス（ブレーブス）が位置する。ナ・リーグでは、この３人とセールの他にも、３人が防御率2.35未満を記録している（５月26日の時点で、チームの試合数×1.0イニング以上）。必ずしも、防御率１位＝サイ・ヤング賞ではないものの、ライバルは少なくない。

　なお、35歳以上のシーズン（６月30日時点の年齢）にサイ・ヤング賞を受賞した投手は、延べ16人を数える。ただ、初受賞に限ると４人、1957年のウォーレン・スパーン（36歳）、1959年のアーリー・ウィン（39歳）、1992年のデニス・エカーズリー（37歳）、2012年のＲ.Ａ.ディッキー（37歳）がそうだ。

　スパーンとウィンは、1955年以前にもサイ・ヤング賞があれば、35歳未満で受賞していた可能性は高い。エカーズリーは、リリーバーとして投げ、サイ・ヤング賞とMVPに選ばれた。ディッキーは、ナックルボーラーだった。