海外識者はウシクを支持

　今月18日、サウジアラビア・リヤドで行われたヘビー級４団体統一戦でタイソン・フューリー（英）に判定勝ちしたオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）が米国の老舗メディア「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）ランキングで１位に返り咲いた。東京ドームでルイス・ネリ（メキシコ）をストップして同ランキングでトップに立ったスーパーバンタム級４団体統一王者井上尚弥（大橋）は２位に後退した。３位はテレンス・クロフォード（米＝ウェルター級３団体統一王者）が占める。

　ウシク、井上、クロフォード……。とりわけウシクがトップに躍り出た後、彼と井上はどっちが１位に相応しいかという議論が内外で白熱している。２人とも全階級で３人しかいない４団体統一チャンピオンという背景もあり（もう一人はスーパーミドル級のサウル“カネロ”アルバレス＝メキシコ）、甲乙つけがたいという見方がされる。確かにウシクが君臨するヘビー級はボクシングの華、王者は“地球最強の男”と呼ばれることが多く、歴史的にもステータスが高い。それでもＰＦＰのコンセプトは「体重が同等と仮定して」というもの。純粋な実力評価に最重量級という無言の圧力は影響しない。

　とはいえヘビー級進出後も100キロほどの体重でリングに上がっていたウシクが、巨人フューリーを破った快挙は海外の識者から絶賛されている。今回のフューリー戦ではフューリーが体を絞り、ウシクは増量して約106キロを計測したため、両者の体重差は約13キロだったが、近年ヘビー級選手が大型化する中、ウシクの奮戦は特筆すべきものがある。

ウシクvs.井上のトップ争い

　海外識者の一人、英国スコットランド在住のボクシング歴史家マット・マグレイン氏がボクシング専門メディア「ザ・スイートサイエンス」に「オレクサンドル・ウシクの歴史的な眺望」という記事を掲載。テーマはフューリー戦の勝利でウシクは歴代のヘビー級および全階級でどのくらいの位置を占める選手なのかというものだが、同時に井上尚弥とのＰＦＰトップ争いについて論じている。

　ちなみに以前から日本人選手にも造詣が深いマグレイン氏は４階級制覇王者の田中恒成（畑中＝ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者）が世界王者に就いた頃から彼を称賛する記事を投稿。田中のボクシングの魅力を独自の視点から分析していた。私は同氏を“恒成オタク”と密かに呼んでいたが、希望がかなって同氏にアクセスでき、専門誌用に原稿を依頼したことがある。ただ送られてきた原稿は同氏独特の言い回しや皮肉がちりばめられており、読解が非常に難しかった。言うまでもなくモンスター井上の動向に関しても同氏は関心が深い。

　さてマグレイン氏は「ウシクが現在ヘビー級でナンバーワンであることは議論の余地がない」と記した上で、「パウンド・フォー・パウンド最強としても疑う余地が見当たらない」と強調。そして「ウシクと同じ空気を呼吸している唯一のボクサーはナオヤ・イノウエだ」と指摘。ウシク最大のライバルは井上しかいないと明かす。

井上の相手に超エリートはいない

　ではなぜウシクが１位で井上が２位に甘んじるのか？

　マグレイン氏は「ウシクはクルーザー級で、イノウエはバンタム級でワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）を制覇した高度なボクサー」と前置きしながらも２人の間には歴然とした差が存在するという。

　「ナオヤの方がここ２，３年、頻繁に重要な試合をこなし、階級の壁を破壊している。試合内容もハイレベルなものだ。だが彼の対戦相手はスキルが飛び抜けた、超エリートとは言い難い。それがナオヤのマイナス材料。ウシクはフューリーを下す前にアンソニー・ジョシュア（英＝元ヘビー級３団体統一王者）に連勝した。自分より大柄で身長が高くリーチも長い、超ハイレベルな相手を打ち負かしてきた。現状ではウシクがトップに居続ける限り、彼より小柄な選手と対戦することはないだろう」

　ツッコミを入れるならば、フューリーもジョシュアもイングランド人。スコットランド人のマグレイン氏だが同じ英国人だ。ウシクの強さは英国人に勝ったからだとも言いたげだ。ちなみに昨年ウシクがポーランドで行った３団体統一王座の防衛戦で対戦したのもロンドン出身のダニエル・デュボア（英）だった。英国人３人に４連勝の実績がＰＦＰトップへウシクを押し上げたとアピールしているように感じられる。

　それはともあれマグレイン氏はウシクも含めた現在のヘビー級トップ10を列記。その中でウシクと身長で同等なのはアジ・カバイェル（ドイツ）だけだと指摘。そのカバイェルよりもウシクは15ポンド（6.8キロ）軽いと体格に言及する。

ウシクは歴代59位。井上は？

　さらに「確かにナオヤは階級を飛び越えたけど、ほとんど同じ身長とリーチを持つ相手とグローブを交えている。その幅はまた階級を上げるにしてもあまり変わらないだろう。パウンド・フォー・パウンド最強の資格として、体格差は関係ない。だとしても常に自分よりもずっと大きな相手と戦うことを運命づけられたウシクにはマイク・タイソンの全盛期に比肩する脅威が感じられる」と主張する。

　あまりにも有名な元ヘビー級統一王者マイク・タイソン（米）の名前が出たところでウシクの現在地が何となくつかめてきた。それでもマグレイン氏はタイソンを絶賛しているわけではなく、全盛期は「誇大広告が味方した」とも記す。その点ウシクは今まで地味なキャリアに甘んじながらも大成したと弁護する。

　ではウシクの評価が抜群かと言えば、そうでもない。同氏は「オールタイム（歴代）ＰＦＰトップ100」を選出して常に更新しているが、「ウシクが引退したと仮定して」現在の順位は59位。ついでながら56位が“ミスターＫＯ”ルーベン・オリバレス（メキシコ）、57位が世界王座17連続ＫＯ防衛のウィルフレド・ゴメス（プエルトリコ）、58位が“黄金のサウスポー”ビセンテ・サルディバル（メキシコ）のラテンアメリカ勢。60位にタイソンのライバル、ウシク同様クルーザー級王者からヘビー級の比類なき王者に就いたイバンダー・ホリフィールド（米）。63位が往年のヘビー級人気王者ロッキー・マルシアノ（米）となっている。

　同氏は「イノウエが引退したならば70台の上位。クロフォードは90台上位だろう」と予測。現役選手の評価が低すぎるように感じるが、それがボクシングというスポーツの歴史の重厚さにも思えてくる。果たして皆さんはどんな意見をお持ちだろうか。