「とても誇りに思う。私が協会の会長になったとき、私の目標はまずゾーン5（ランク下位の国）から抜け出すこと、そしてアフロバスケット、FIBAワールドカップ、そしてオリンピックに出場することだと皆に話していた。 これまでのところ、我々はそのすべてを達成することができた。 私にとって今日は特別な日です。 それは私たちにできることだとわかっていたが、それには多くの労力がかかっていたんだ」

　こう語るルオル・デンはNBA選手になった後、シーズンオフの間に自身の故郷である南スーダンを含め、各地で子どもたちのためのキャンプを毎年開催。世界で最も身長が高いと言われるディンガ民族が最大民族の南スーダンは、デンの努力とすごい可能性を持った選手が出て活躍したことによって、昨年のFIBAワールドカップでパリ五輪の出場権獲得という結果を出したのである。また、強化試合とはいえ、アメリカと1点差の惜敗という戦いをしたということでも、南スーダンは間違いなく成長著しい国だとわかるだろう。

　その中で注目したいのが、昨年のFIBAワールドカップで最年少となる16歳で出場したカマン・マルアッチ。218cmのフォワードは、早ければ2025年にNBA選手になれる逸材であり、この秋にデューク大の1年生となる前に出場するパリ五輪で活躍すれば、ドラフト上位指名の可能性が高まる選手だ。これから紹介するQ&Aは、昨年のワールドカップでアンゴラ戦に勝利した後に行われた囲み取材の内容だ。パリ五輪が開幕する前に、この記事がマルアッチという選手を知るきっかけとなれば幸いである。

Q　ワールドカップで大人の選手と対戦するのはどんな感じでしたか？

「その強さは違うというか、私より強すぎるというのが正直なところです。 だから、常にプレーできる方法を見つけなければなりません」

Q プロのプレイヤーたちと対戦したことで、自信は高まりましたか？

「初めてコートに足を踏み入れたときは少し緊張しましたが、これまでの試合では自分の国のためにベストを尽くそうと思いました」

Q 以前の取材、あなたのアイドルはヤニス（アデトクンボ）だとおっしゃっていました。彼はあなたのインスピレーションになっている選手ですか？

「ヤニスに近づいているとは感じませんが、私は彼がいる場所にいるような気がします。彼は私が尊敬する人々であり、私も彼らと同じかそれ以上になれると感じています」

Q あなたが現在取り組んでいること、特にここであなたのプレーでもっと改善したいと考えていることは何ですか？

「それはボールハンドリングであり、ポストワークであり、さらなる身体の強化です。 そしてショット。 私は常に毎日ショットの向上に取り組む必要があると感じています」

Q とても大きな意味を持つ夏を過ごしたわけですか？

「ワールドカップの経験は素晴らしかったです。 まるで映画のようで、たくさんのことを学び、たくさんの旅をしました。 ナショナルチームとアカデミーチームのゲームがありました。 素晴らしい経験でした」

Q 試合前のチームの雰囲気はどうでしたか？

「常に自分自身に自信を持っています。 どのチームと対戦しても、常に勝ちに行きます。 いつも試合に行ったら、全力を尽くすことです」

Q あなたの最終目標はNBAに行くことですか？

「はい、それが今の私の目標であり、NBAに行きたいです。私は毎日向上し続けています。 NBAに行くためだけではなく、NBAに行って足跡を残したいです」

Q ワールドカップにおける南スーダンのチーム全体のパフォーマンスについてどう思いますか？

「私たちのパフォーマンスは素晴らしかったです。 私たちのような若いチームにとって、ワールドカップに出場するのはこれが初めてです。 私たちはここに来たことがなかったので、とても良かったです。 倒れてもすぐに立ち上がったように、 どのように転ぶかは問題ではなく、どのように立ち上がるかが重要です。 プエルトリコ戦に負けたことですごく落ち込んでしまいましたが、次の試合に向けて気を取り直さなければなりませんでした」

Q パリ五輪の出場権獲得は、あなたと南スーダンにとってどんな意味がありますか？

「それは私たちの国にとって大きな意味があります。今、私たちの国は好景気に沸いています。 だれもが我々が五輪に行けるかどうかを確認するためにエジプト戦の結果を待っている。 つまり、私たちがワールドカップに出場するのは初めてであり、オリンピックに出場するのも初めてになります。 それは歴史に残り続けるでしょう。 私もその一員であることに感謝しています」

Q アリーナに駆けつけていたファンには何を伝えたいですか？　彼らはとても精力的で、あなたたちをよくサポートしていました。

「私たちのファンは本当に素晴らしいです。 彼らは南スーダンからやって来たわけで、彼らの声を聞き、彼らが私たちの背中を押してくれたのは本当に素晴らしかったです」

Q 元NBA選手のルオル・デンの存在をどう思われていますか?

「それはすごく大きいです。 たとえば、彼は私たちの国のために多くのことをしてくれており、それが私にモチベーションを与えてくれます。彼も私と同じ南スーダン出身です。そして、私も彼が行った場所に行きたいし、彼が辿ってきた道のりを活かし、国のために何か良いことをして、国を助けたいと思っています」

Q ウェンエン（ゲイブリエル）もラインナップにいます。彼はNBAの経験があり、そのレベルに到達するために何が必要かを知っています。彼はあなたに何を教えてくれましたか、そしてこの経験を通して彼はあなたに何を教えてくれましたか？

「常にです。 彼は私にやる気を出させてくれる存在です。いいアドバイスをくれるので、私は彼の言うとおりにやっています」

Q 南スーダンの少年がオリンピックでプレーすることを夢見ています。16歳がワールドカッププレーする機会を得たわけですが、それはあなたにとってどれくらいの意味がありますか？

「大きな意味があります。私に仕事を続けるモチベーションを与えてくれますし、それは私が正しい道のりを歩んでいること、正しい軌道に乗っていることを示しています。だから、私は頑張り続けることができるのです」