フェデラー、男子テニス最終戦・ATPファイナルズで決勝進出ならずも、いいシーズンだったと語る理由は?
男子ワールドテニスツアー最終戦であるATPファイナルズ(11月11~18日、ロンドン・O2アリーナ)大会7日目の準決勝で、第2シードのロジャー・フェデラー(3位、スイス)が、第3シードのアレクサンダー・ズベレフ(5位、ドイツ)に5-7、6-7(5)で敗れ、11度目の決勝進出はならなかった。
フェデラーは、ツアー最終戦で大会史上最多となる7回目のタイトル獲得はならなかったもものの、16回目の出場となったATPファイナルズでベスト4という成績は、現在37歳という年齢を踏まえれば、素晴らしい成績であったことは言うまでもない。
「少しがっかりしているよ。自分が再び優勝できると信じていたからね。目標が高かったからこそ、がっかりしているんだ」
このように語ったフェデラーにとって、2018年も素晴らしいシーズンになった。
「昔、(ピート・)サンプラスが言ったんだ。グランドスラムで優勝できれば、いいシーズンだとね。僕は、再びオーストラリアでものすごくいいプレーができた」
こう振り返ったフェデラーは、2018年1月に、36歳(大会時)にしてテニスの4大メジャーであるオーストラリアンオープンで2連覇、そして6回目の優勝を果たした。そして、男子史上最多となる20個目のグランドスラムを獲得したのだった。
「すごくいいシーズンでした。またグランドスラムタイトルを1つ獲得できて、世界ナンバーワンに返り咲いた。とてもポジティブなシーズンだった」
フェデラーが自ら語ったように、2月には、最年長(当時36歳)で世界ナンバーワンに返り咲いた。
「歴史的なシーズンにもなった。世界ナンバーワンに返り咲いたことは、自分の人生、そして自分のキャリアの中でも飛び切り大きな出来事でした。正直、返り咲けるなんて全く思っていなかったからね」
フェデラーは、2018年シーズンから、多くのポジティブなことが得られたという。
余談になるが、6月からユニクロと新たな契約したことは、日本のテニスファンにとっては嬉しい出来事だった。
「37歳でもハイレベルな戦いができることをとても誇りに思う」というフェデラーの活躍は、来シーズンにもまだまだ続いていきそうで、テニスファンにとっては嬉しい限りだ。