大河ドラマ「どうする家康」で語りをつとめていた寺島しのぶが、最終回に竹千代の乳母福として本編に登場した。竹千代は後の３代将軍家光、福は春日局である。

春日局のルーツ

幕府の草創期に大奥の礎を築き、絶大な権力を振るったことで知られる春日局の出自は複雑である。

福の生まれは、美濃で守護代をつとめた名門斎藤氏。戦国時代、守護代としての斎藤氏が滅びると、父利三は美濃の出の明智光秀に仕えてその重臣となった。世間的には、福は逆臣明智光秀につながる家系だった。

父は本能寺の変で織田信長を討った後に近江で捕らえられて処刑、福は母の実家である美濃の大名稲葉家に引き取られた。この時母方の親戚である公家三条西公国から和歌や書などを学んだことが、将来の出世の糸口となった。

夫、稲葉正成の子孫

さて、福は稲葉一族の稲葉正成に後妻として嫁いだ。そして、慶長9年（1604）に2代将軍秀忠の嫡子竹千代（後の家光）の乳母に任命されている。福が身に着けていた教養が決め手の一つだったという。

福は乳母となるにあたって、夫正成とは離縁した。このとき、義理の息子（夫と先妻の子）稲葉正勝も家光の小姓に取り立てられており、後に老中に出世。子孫は淀藩主となった。

養子とした堀田家

福は夫稲葉正成との間に子をもうけないまま離縁したため実子はいない。そこで、堀田正吉に嫁いでいた義理の娘（夫の先妻の子）の孫にあたる堀田正俊を養子とした。福から見れば、義理の曾孫を養子としたことになる。

そもそも、堀田正吉は小早川家に仕えていたが、慶長7年（1602）に主家断絶で浪人、同10年に徳川家康に番士として仕えたのが祖という新しい家で、正吉が大坂の陣で功を上げて1000石に加増されていた。その子正盛は春日局の義理の孫として家光に抜擢され、老中に出世した。子孫は近江宮川藩主となっている。

さらに正盛の三男正俊が新たに曾祖母春日局の養子となって一家を興すと、4代将軍家綱に仕えて老中となり、家綱の没後は綱吉を5代将軍に擁立して大老に就任、下総古河９万石の藩主となった。こちらは後に下総佐倉藩主となって幕末を迎えた。

その後、正俊の三男正高も分家して大名となり、幕府創立時には幕臣ですらなかった家が、春日局の縁戚となることで80年ほどの間に３家の大名家が誕生し、いずれも幕末まで続いている。

なお、春日局の菩提寺は文京区湯島の麟祥院で、寺の前には春日局の銅像が建立されている。