８月３日にメジャーデビューしたスティーブン・ライディングス（ニューヨーク・ヤンキース）は、５登板で計5.0イニングを投げて７三振を奪い、自責点は１にとどめている。スタットキャストによると、その速球は最速100.9マイルを記録した。ただ、新型コロナウイルスに感染したジョーダン・モンゴメリーの復帰に伴い、入れ替わりにロースターから誰かを外さなくてはならず、ライディングスは８月17日にAAAへ戻された。

　ここまでなら、そう大きなニュースにはならない。だが、ライディングスは、ハードボーラーというだけではない。昨オフは高校で代理教師を務め、化学を教えていた。MLB.comのマット・モナガンは「100マイルを投げる代理教師」と題した記事を発表し、他にもいくつかのメディアが、ライディングスを話題にしている。

　オフの間、違う仕事に就くマイナーリーガーは少なくない。収入を得るためだ。ＦＡとなった選手はもちろん、球団に在籍していても、選手としての収入は、シーズンが終わると途絶える。代理教師と訳すのが適当かどうかはさておき、サブスティテュート・ティーチャーとして働いたことのある選手も、ライディングスが最初ではない。現役選手では、他にもいるかもしれないが、５月５日にノーヒッターを達成したジョン・ミーンズ（ボルティモア・オリオールズ）や、８月19日に４年ぶりのメジャーリーグ復帰を果たしたアンドルー・アルバース（ミネソタ・ツインズ）がそうだ。

　過去３シーズン、アルバースはオリックス・バファローズで投げた。日本プロ野球でプレーした代理教師の経験者も、アルバースに限らない。2011～12年に北海道日本ハム・ファイターズとオリックスで計165試合に出場したボビー・スケールズ、2012年に横浜DeNAベイスターズで２登板のボビー・クレイマー、2016年に広島東洋カープで２登板のスティーブ・デラバー……昨シーズンから阪神タイガースでプレーしているジェリー・サンズも、その一人だ。メジャーデビューはしていないが、サンズとチームメイトのジョー・ガンケルも、代理教師として働いていたことがある。

　そこには、こんな図式が浮かび上がる。ドラフト上位指名ではないので、高額な契約金はもらっていない→なかなかメジャーデビューできず、オフは別の仕事で収入を得る必要がある→メジャーデビューしてもそこで成功を収められず、海外のプロ・リーグへ移る、といった具合だ。

　もっとも、デラバーはそうではない。2012～13年は２年続けて55試合以上に登板し、どちらも奪三振12.50以上と防御率３点台を記録した。2013年はオールスター・ゲームに出場し、投げたのは５球ながら、ホームランを打たれれば同点という場面でバスター・ポージー（サンフランシスコ・ジャイアンツ）を三振に仕留めた。また、ミーンズはずっとオリオールズにいるのに加え、エースとして投げている。こちらも、2019年はオールスター・ゲームのメンバーに選ばれた。

　ライディングスは、８月14日に26歳となったばかり。メジャーリーガーとしてのキャリアは、まだこれからだ。