認知症に気づくきっかけには、いくつかのパターンがあります。

今日は、不要な物をため込むようになったCさんのケースをご紹介します。

（わたしが体験した、いくつかの実話に基づくフィクションです）

調理ゴミをしまい込むCさん

80歳代後半のCさんのご自宅へ、わたしはホームペルパーとして週に2回訪問していました。

部屋の掃除、買い物の同行と調理の手伝いなどが、わたしの仕事の内容でした。

Cさんは簡単な調理は自分でできましたが、ゴミを適切に捨てることができなくなってきました。

訪問するたびに調理後のゴミが、キッチンの戸棚に詰め込まれていました。

ある日、わたしが調理のお手伝いをしていたときのことです。

わたしが使用済みの空のプラ容器を捨てようとすると、Cさんから声がかかりました。

Cさんが激しく怒ってしまったので、その日は戸棚をそのままにして帰ることにしました。

次の訪問日に、戸棚の中を見てみると…

先日のプラ容器が、そのままありました。

使われた形跡はありませんでした。

さらに、洗っていない使用済みの使い捨て容器などが、いくつも増えていました。

汚れた容器は衛生的によくないと判断し、Cさんが見ていない間に、さりげなく処分しました。

Cさんが、なくなった容器を探し出すのでは…

と心配しましたが、全く気にしている様子はありませんでした。

あれだけ強く「捨てないで！」とこだわったプラ容器のことも、すっかり忘れているようでした。

そんなCさんの様子に、わたしは

「なんだか以前と違うな…」と感じたのでした。

判断力・理解力の低下

認知症の初期症状に『判断力・理解力の低下』があります。

Cさんは、わたしがヘルパーとして通い始めた頃は、ゴミをため込むことはありませんでした。

その後のある時期から、捨てるものと保存するものを、適切に区別することができなくなったようです。

記憶力の低下

一般的に、認知症に気づくきっかけになることが多いのは『記憶力の低下』です。

Cさんは、ヘルパーと言い争いをしてまで、使用済みのプラ容器を捨てることを拒みました。

しかし、そのプラ容器を自分で戸棚にしまったことを忘れ、その後使うこともありませんでした。

自分で戸棚を開けたときに、

「こんなのいつ入れたかな？」

と話すこともありました。

ヘルパーがプラ容器を処分しても、全く気にすることがなかったのは、自分がしまったことを忘れていたのだと思われます。

もともと、どんな物も大切に使っていたCさん。

そんなCさんだからこそ、

「まだ使えそうだから、今度また使おう」

という気持ちが、認知症の進行とともに極端に強くなったのでしょう。

今回のケースでは衛生的に問題のあるものは、わたしが処分しました。

それと同時に、Cさんの『物を大切にする』気持ちは否定しないようにしました。

戸棚を定期的に一緒に整頓したり、間仕切りや箱を用意して、自分で整理しやすくするのもおすすめです。

孤独や不安から、収集癖の症状が現れることもあります。

物をため込むことを頭から否定せず、その気持ちに寄り添うことも大切です。

周りに理解者がいることで、認知症になっても穏やかな日々を過ごすお年寄りを、わたしは何人も見てきました。