日本で一番きれいなイモムシを選ぶイモムシ総選挙を行えば、アサギマダラの幼虫がトップ当選する可能性が高い。その美しさは、つい指に巻き付けて指輪にしたくなるほどで、イモムシ女子の間でも極めて人気が高い（昆虫記者も何度か、飼育中のイモムシを分けてほしいと虫好き女子から頼まれたことがあります。役得ですね）。

　マダラチョウの仲間（タテハチョウ科、マダラチョウ亜科の蝶）の幼虫はどれも、芸術の域に達するほど美しいが、東京近郊でも成虫、幼虫がわりと普通に見られるのはアサギマダラだけ。今年は東京・港区の公園でも、幼虫を見つけた。高尾山周辺にはたくさんいて、幼虫は主にキジョランという常緑の植物を食べている。

　日本最大級の蝶で新聞紙が風に舞っているように見えることから「新聞蝶」とも呼ばれる「オオゴマダラ」、メキシコでの集団越冬が有名なオオカバマダラに近い種類の「カバマダラ」なども、マダラチョウの仲間で、幼虫の美しさは特筆物だが、日本では沖縄方面まで行かないと、これらの蝶を見ることはできない。つまりマダラチョウの仲間のほとんどは、南国の蝶なのだ。

　従って、アサギマダラの幼虫のような南国パラダイス風のイモムシを、都市近郊でも見つけられるというのは、奇跡のような幸せなのである。

　マダラチョウの仲間は、蛹もヒョウタンのような形状で可愛らしい。オオゴマダラの蛹は黄金の蛹、ツマムラサキマダラの蛹はプラチナの蛹の様相だ。

　これらに比べるとアサギマダラの蛹は、緑色中心で若干地味だが、よくよく見ると銀色の装飾や水玉模様も付いていて、なかなかに芸術的だ。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）