芸能マスコミでの露出がほとんどないため、「彼はいま、どうしているんですか？」「日本にいるんですか？」という質問をよく受ける。

“彼”とは赤西仁くんのこと。聞いてくるのは、ファッション関係者だったり、美容師だったり、彼をリスペクトしてやまない、おもに30代の男性たちである。

そんな赤西くんの情報を、昔からのファンであるテレビ関係者から入手した。

7月3日の埼玉から『JIN AKANISHI LIVE TOUR 2015 ～Me～』をスタートした赤西くん。前回は昨年11月で、スタンディングのライブツアーだったのだが、その時のMCでの観客とのやりとりで出た「席のある箱（会場）も……」という声を取り入れ、今回はホールツアーになったのだという。

今回のツアーは、追加公演、再追加公演を含め、埼玉、大阪、千葉、福岡、東京、神奈川、北海道、新潟、栃木、三重、宮城、愛知など、12都道府県、計16会場で、ファイナルは9月25日の渋谷公会堂だ。

昨年、「席のある箱でも…」という観客から要望は、メインともいうべき、アラフォーの女性ファンたちからだったという。ずっと立ちっぱなしは辛い……。その気持ち、アラ還の私にはよ～く分かる。

聞けば、今回のツアーの最年長客は70代だともいうが、最近は「赤西くんを知ったのは子供の頃に見たドラマ『ごくせん』第２シリーズ（日本テレビ系）や『anego』（同系）」という１０～20代前半の観客も増えているとか。つまり、「KAT-TUN」時代の赤西くんのことはそれほど知らない新たなファンである。

だからか、チケットは各会場とも入手困難で、なかでも、7月27日に行われた東京国際フォーラムAホールはもっとも“激戦”だったそうだ。

同会場は、KAT-TUNが最初にソロコンサートをした場所で、赤西くんにとっても、当時から彼を応援し続けているファンにとっても“聖地”と言える場所。何か特別な演出があるかもしれない……と会場の期待が高まるなか、MC明け、アルバム『～Me～』のリード曲である『Let Me Talk To U』 がスタート。他会場同様、花柄の仮面を付けた“女性”ダンサーが登場した。

しかし、照明や立ち位置がこれまでとは異なり、他会場も観ていたファンがザワザワし始めた頃。“女性”ダンサーがノースリーブのワンピースを脱ぎだした。

ついに裸になった“女性”は、「破天荒」と書かれた赤フン（ドシ）を着けていて……、そう、その人は、お笑いコンビ「平成ノブシコブシ」の吉村崇だったのだ。

吉村？なんで？？？と多くの人は疑問に思うだろう。いわゆる“赤西軍団”のメンバーにも、お笑い芸人はいなかったし……。

芸人の交友関係には詳しい私にとっても、意外な情報だった。

ファンの中には、赤西くんがツイッターで、『ロンドンハーツ』（テレビ朝日系）でフンドシ姿で女性を口説いていた吉村くんを「おもしろい」「友達になりたい」とつぶやいていたことを知っていた人も多かったものの、なぜ本人までつながったのかは分からなかったという。

赤西くんいわく、共通の知人がいたそうで、その人を介して会うことができ、「ライブに出てよ」という赤西くんの申し出を吉村くんが快く引き受けたそうだ。

その吉村くんとのやりとりは約15分ほど続き、赤西くんも非常にうれしそうだったし、楽しそうだったという。

赤西くんというと、マスコミ嫌いで、インタビューでもほとんど話をしてくれないという“評判”が多かったアーティストだ。

確かに、マイクを向けられることはそう得意ではなさそうだし、これまで何かにつけて、ナナメな……というか、正反対とも言うべき報道も多かったせいで、「分かってもらえる人にだけ分かってもらえればいい」とうい境地に達してしまったのも理解できる。

しかし、そう数多くはないものの、私が取材で接した赤西仁くんは、本当に正直で、心優しく、自分の言葉で伝える、ファン想いの青年だという印象しかない。

そのファッションセンスや音楽センス、歌の巧さをリスペクトする“後輩”たちは相変わらず多く、今回のツアーのように、俳優・赤西仁から入って、アーティスト・JIN AKANISHIに辿りついた10代のファンもいるとなれば、彼もまた新たな手応えをつかんでいるに違いない。

私にこの情報を教えてくれたテレビ関係者の女性は、「昔はあんなに苦手だった“トロッコ”に載っての煽（あお）りも国際フォーラムでは観られた」と満足げだった……。

「赤西くんは日本でツアーを頑張ってます！」

私の周囲にいる男性ファンたちに早速こう伝えるつもりだ。