全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今朝は『世界へ打って出た、日本のビッグバイクたち』をテーマにお話ししようと思います。

1960年代以降、急速に発展した日本のオートバイメーカー。

戦後復興期の50年代から60年代半ば頃にかけては国内向けの小排気量車ばかり手掛けていた日本メーカーも、オートバイの開発力をみるみる蓄え著しい成長を遂げるなかで、次第にアメリカやヨーロッパ市場を開拓する道を模索するようになっていきました。

そして、欧米市場へ乗り込むにあたって急務になったのがビッグバイクの開発でした。

だいたい500cc以上の排気量を持つオートバイが主流の欧米市場で勝ち抜くには、それに対抗しうるだけの大型車が必要だったのです。

今回は、そんな背景の下に生まれた日本のビッグバイクを２つご紹介しましょう。

◆ヤマハ XS-1(1970年)

ヤマハ初の大型バイクであり、またヤマハ初の４ストローク車が、このXS-1でした。

XS-1の特徴はなんといっても、当時のイギリス車に似た構成だったことです。

スリム＆プレーンなシルエットの車体に、650ccのバーチカルツイン(並列２気筒)エンジンを搭載したその佇まいは、まさに英国車的。

当時は既に750ccの４気筒エンジンを搭載したホンダの『CB750FOUR』がデビューしており、世間でもナナハンブーム、４気筒ブームが巻き起こっていたわけですが、ヤマハはいたずらにこれを追うことはなく、独自のやり方でXS-1を仕上げたのでした。

XSはCBほどのハイスペックも先進性も持っていませんでしたが、２気筒エンジンゆえのスリムでコンパクトな車体が功を奏し、大型車にしては乗りやすいバイクとなっていました。

そしてこれが、他社のライバルモデルには無いXSならではの強みだったと言えるでしょう。

◆スズキ GT750(1971年)

スズキが初めて作った750ccのオートバイが、このGT750です。

ホンダのCBを意識し開発した、当時のスズキのフラッグシップモデルになります。

最大の特徴が、水冷２ストローク並列３気筒エンジンを採用していたこと。

CBは４ストロークエンジンだったものの、創業以来“２スト専業”でやってきたスズキは、当然のごとくこのGTにも２ストエンジンをチョイスしたのです。

２ストエンジンは一般的に４ストよりもピーキー(扱いが難しい)と言われますが、このGT750のエンジンは低い回転数から力強く走る特性で、その大柄な車体も相まってどっしりジェントルに乗ることができました。

CBを「運動性重視のスポーツバイク」と表現するなら、GTは「快適性重視のツアラーバイク」だったと言い表せるでしょう。

ちなみに、このGTの水冷２ストローク並列３気筒というエンジン形式は、後にも先にもGT750以外に採用例が無く、現状GT750だけに使われたエンジンの形となっています。