例年のジャッキー・ロビンソン・デーは、４月15日だ。1947年のこの日、ジャッキー・ロビンソンはブルックリン・ドジャースからデビューし、メジャーリーグに存在していた「人種の壁」を破った。

　けれども、今年のジャッキー・ロビンソン・デーは、８月28日だ。

　４月15日でない理由は、すぐにわかる。新型コロナウイルスのパンデミックにより、今シーズンは７月23日に開幕した。

　ただ、たまたま、８月28日に決まったわけではない。そこには、２つの理由がある。

　ドジャースのオーナーの一人で、ＧＭも務めていたブランチ・リッキーが、初めてロビンソンと会い、メジャーリーグでプレーすることについて話し合ったのは、1945年８月28日だった。

　当時、ロビンソンは26歳。前年の秋に陸軍を除隊し、この年はニグロリーグのカンザスシティ・モナークスでプレーしていた。リッキーのオフィスで行われた会談は、３時間に及んだという。リッキーがロビンソンに「やられてもやり返さない勇気を持った選手が欲しいんだ」と言ったのも、この時だ。翌年、ロビンソンは、ドジャース傘下のAAA、モントリオール・ロイヤルズの選手として、マイナーリーグの試合に出場した。

　また、1963年８月28日には、ワシントン大行進が行われた。人種差別の撤廃を求めるこのデモには、20万人以上が集まり、マーティン・ルーサー・キングJr.は演説で「私には夢がある」と語った。そこには、すでに選手としてのキャリアを終え、前年に殿堂入りしたロビンソンも、息子を連れて駆けつけた。